“臣女，愿意一试。”宜妃道：“好，那就弹。”思卉应了声“是”便坐在琴旁，从容娴静地抚起曲子来，一曲之后，思卉起身恭谨道：“臣女献丑了，还望娘娘恕罪。”宜妃赞许道：“妹妹方才所奏堪称天籁，本宫怎会怪罪，所谓女子，琴棋书画，针黹，女红，自然是琴艺首要，妹妹自小可曾学过？”思卉看了看秀女们，又看了看宜妃，道：“回娘娘，不曾学过。”宜妃赞道：“那就是天赋喽？妹妹果然是才貌双全。”思卉微笑道：“臣女愧不敢当，宜妃娘娘所奏如昆山玉露，臣女所奏只是呕哑嘲哳，难登大雅，臣女仰慕娘娘。”宜妃微笑道：“真会说话，你先下去。”思卉恭谨行了一礼退回到秀女里，燕燕悄悄为思卉暗喜，绿兮嫉妒地瞪着思卉，心想：“为何她何事都那样出众，她有什么了不起。”宜妃教导众秀女不提。

    入夜，思卉担忧自己表现得过于出众，要是真的入选有违自己的意愿，但是如果不中选就无法接近皇上，无法取他性命，她为此辗转反侧难以入眠，她起身，提灯笼到燕燕房中，正巧燕燕也有心事，二人便提着灯笼到宫院的一角里看着月色聊天，思卉道：“燕燕，听说是一户刘姓旗人收你做了义女，我们分开有些时日，你可还好？”燕燕道：“好不好，左不过是那样，你呢？不是说你不愿意见皇上吗？”思卉叹道：“时移世易，我只是身子进宫了，可我的心是属于我自己的，燕燕，这个时代是男人主宰的时代，我们就算坚持又能坚持多久？我们女人自己做主的时代，何时才会到来？”燕燕看着月亮，道：“不管它，反正我们两个迟早都会见到皇上变成娘娘的，对付男人，我们两个比这宫里的妃子都有经验。”思卉道：“话虽如此，可皇上不比寻常男人，我们的那些招数搞不好反而弄巧成拙，不如顺其自然。”燕燕道：“反正我们两个在一起作伴，不会让谁在这宫里落单的，丽春院的时候我们见了太多勾心斗角，如今宫里还会有更多地勾心斗角，只要我们永远都是好姐妹，团结起来就不怕她们欺负了。”思卉微笑道：“好，咱们永远都是好姐妹，曾经是，现在是，将来也是。”二人笑着伸出手拉钩：“拉钩上吊一百年不许变。”二人的拇指相碰，而后相拥坐了一会儿，便各自回屋去歇息，绿兮手里提着花盆底以避免脚步声，躲在一角监视，探查到思卉的住处，便赤着脚悄悄回宫去。

    内务府小太监捧着一大盒牡丹香粉到宜妃面前：“奴才参见宜妃娘娘，愿娘娘万福金安。”宜妃道：“起来。”小太监殷勤献道：“启禀娘娘，这是荷兰使节进贡的牡丹香粉，只此一盒，皇上吩咐了阖宫里只赏给娘娘一人，娘娘您貌美华贵，搽了这香粉，就更显魅力，更得皇上宠幸的。”宜妃微笑道：“嘴儿可真甜。”小太监道：“那奴才就先告退了。”宜妃摆手示意，小太监将盒子交给立侍的宫女收好，便恭顺地退出正殿，顺嫔进来对宜妃道：“姐姐，荣妃姐姐邀请咱们到畅音阁听戏。”宜妃道：“本宫知道了，叫上那些秀女一起去。”畅音阁内锣鼓喧天，台上的功架丝毫不敢疏忽，阖宫嫔妃和秀女看得津津有味，荣妃道：“听说皇上又赏了妹妹什么好东西？”宜妃道：“也不是什么稀罕玩意儿，就是一盒香粉。”顺嫔道：“牡丹香粉，荷兰进贡的，听说荷兰的王室贵妇人都在用。”我道：“那皇上当真是宠爱宜妃姐姐了。”宜妃颇为得意。另一边，绿兮趁人都不在，悄悄潜入宜妃寝室里，盗走那盒香粉，又找到思卉的房中，将香粉嫁祸给思卉，她心里暗自诅咒：“我要你落选，贱人，我要你落选。”顺嫔陪着宜妃有说有笑地回宫，顺嫔道：“姐姐，让我瞧个新鲜嘛。”宜妃吩咐道：“来人，把牡丹香粉拿来。”宫女们翻找了许久，惊慌到宜妃处跪下回道：“娘娘恕罪，娘娘恕罪！香粉不见了，奴婢也不知是怎么回事，奴婢……”宜妃厉声呵斥道：“还不去搜！”顺嫔劝道：“姐姐莫急，先坐下来，紫萝，快