长春宫里升着炭火，瑞嫔擦干了身子躺在床上昏迷不省，浑身不住地颤抖，连翘将温毛巾盖在瑞嫔额头上，首领太监尚海安携着宫人们跪在皇上面前，胡太医回禀道：“回禀皇上，瑞嫔小主跪在长街淋雨，寒气侵体，现在发起高热了，方才姜汤已经给小主服下，等会儿再发发汗便好了。”皇上道：“朕知道了，下去。”胡太医行了一礼：“老臣告退。”便领着小太医和苏拉们出去，尚海安哭道：“皇上，都是奴才们不好，奴才们没看护好小主。”皇上道：“你们自有你们的不是，待瑞嫔醒来，朕自会发落你们，到底是谁，让瑞嫔在雨中那么跪着？”连翘正要回答，昌贵妃便哭着进来了：“臣妾参见皇上。”皇上见昌贵妃梨花带雨，便问道：“何事让贵妃如此伤心？”昌贵妃跪下哽咽道：“臣妾无能，没有照看好瑞嫔妹妹，臣妾早上从宝华殿祈福出来，就见瑞嫔妹妹被太后娘娘罚跪在长街，臣妾也不知是何缘故，当时臣妾想上前护着妹妹，就被太后娘娘掌掴了几下。”皇上见她脸颊上确实泛着红晕，叹道：“皇额娘的脾气，你们向来是知道的，如今上了年岁，更是招惹不得，贵妃也不必太过自责，回头朕会跟皇额娘好好说说的。”昌贵妃抹了抹眼泪道：“多谢皇上。”连翘指着昌贵妃斥道：“皇上，她在撒谎！”皇上怒喝：“放肆！”连翘跪下道：“皇上，奴婢没有撒谎，奴婢当时就陪在小主身边，是贵妃娘娘下令罚跪的！”昌贵妃哭道：“皇上，本宫向来喜欢瑞嫔妹妹，怎会舍得罚她，况且她还这么小。”皇上看了看二人，眼中射出寒光，随即微笑道：“连翘想必也受了凉，记岔了，贵妃一向温婉贤惠，和瑞嫔一同进宫，姐妹情深，怎会舍得罚瑞嫔？”昌贵妃崩紧的身子立刻软了下去，由玻琴帮她扶正，皇上接着道：“一切都等瑞嫔醒来再说，李德全，摆驾南书房！”李德全应着复了声：“摆驾南书房！”便跟着皇上出去，昌贵妃和宫人们向皇上道了声：“恭送皇上！”昌贵妃起身，擦了擦眼泪，窃笑着离去。

    太后逗耍着庭院里的白羽鹦鹉，梁明寿领着皇上进来：“儿子参见皇额娘，皇额娘万福金安。”鹦鹉很机灵地回了声：“皇上万福，皇上万福！”太后笑道：“皇上瞧，这小家伙，可机灵了。”皇上微笑道：“是啊，还是皇额娘**得好。”太后从阿柔的掌心里抓起一些玉米粒喂着鹦鹉，道：“无事不登三宝殿，皇上今日怎会有闲空到哀家这慈仁宫来？”皇上道：“皇额娘，瑞嫔到底作了什么惹皇额娘生那么大的气，要罚她跪在雨中？”太后诧异道：“瑞嫔她跪在雨中？什么时候的事？哀家怎么不知道？”皇上忙赔笑道：“喔，没什么，儿子也觉得奇怪，皇额娘一向说瑞嫔俏皮可爱，瑞嫔在宫中素来与他人关系和睦，纵是犯错，也不该是罚跪长街淋雨。”太后微笑道：“越说哀家越听不明白了，这到底是怎么一回事？”皇上道：“如今宫中诸事都由昌贵妃协理，她年轻欠经验，难免会有偏颇的时候，还望皇额娘多多指点才是。”太后道：“这是自然，那么皇上打算如何处理呢？”皇上叹道：“先等瑞嫔醒转了再说，年纪轻轻地要受这苦楚，就是膀大腰粗的御前侍卫也禁不起这么淋，看来朕最近是太过疏忽后宫之事了。”太后微笑道：“说起来，瑞嫔是皇贵妃的亲妹妹，皇贵妃出了那档事，她难免也受人嫉恨些，不过就算有错，跪在雨中这种惩罚还是太过了点。”她停了停，敛了敛笑容，道：“哀家只希望，下半辈子能好好地颐养天年，不用再为这些小事费神，哀家年纪也大了，很多事都要交付给皇贵妃和昌贵妃打理，难免有纰漏，瑞嫔出事，和昌贵妃管理疏忽脱不了干系，皇上要如何发落昌贵妃？”皇上道：“方才便是她哭哭啼啼跑来向朕说是皇额娘将瑞嫔罚跪在长街里淋雨，朕自然是不信的，才来问皇额娘。”太后道：“皇上觉得哀家会罚一个不懂事的瑞嫔在长街里淋雨吗？纵然是罚，也不过是闭门思过，