竹息和芳若遂收拾好了驱蛇药，同我前往他他拉答应的房间，我和芳若、竹息见了他他拉答应先行了礼道：“他他拉答应万福。”他他拉答应微笑着相迎：“是妹妹啊，快坐快坐。”我坐下后，竹息和芳若随侍在侧，我对她道：“姐姐，这驱蛇药真神了，蛇虫鼠蚁全都不见了，妹妹也能睡塌实了，只是担心姐姐顾单一人，若少了这药可怎么好，妹妹当初是在姐姐处得了这药，如今，当还给姐姐了。”我吩咐道：“芳若。”芳若应了声“喳”之后把驱蛇药呈在他他拉答应的桌上。他他拉答应道：“我既给了妹妹你，又岂有要回的道理？妹妹你还是留着。”

    “这怎么可以。”正在我们讲话时，屋里又有蛇咝咝地吐着信子，他他拉答应惊叫着从位置上跳起，我很镇定地道：“姐姐别怕，左不过是蛇，这里不是有驱蛇药吗？”遂拿起驱蛇药赶蛇，她躲在我身后劝道：“妹妹不要！”我毫不畏惧：“没事，左不过是蛇而已。”只见那蛇并没有回避的迹象，反而弹出七寸吞下一点驱蛇药，盘在地上，怎么赶也赶不走，时不时弹七寸做攻击状，这时，我吩咐竹息道：“竹息，拿扫帚来！多拿几个！”“喳！”竹息拿来扫帚之后，我们分别拿着扫帚对着它的七寸猛的一顿乱打，把蛇打出屋外。

    他他拉答应惊魂未定，我安慰道：“姐姐，没事了。”“吓死我了，妹妹，幸好你来了。”我扶她坐好，然后问她：“姐姐说，这药是驱蛇之用，但方才那蛇丝毫没有惧怕回避之意呀？请恕妹妹无知，这药到底是什么？”“是…是……”她有点为难了，左顾右盼着，然后对我说：“妹妹可千万别再问了，不是什么光彩的东西。”我好奇：“喔？”她羞怯低头：“男女欢好，琴瑟和弦，有时可用此物，男子会身热情动。淫羊藿本就有催情功效，若与伏地、菟丝子、依兰花等同用，效果更甚，而且欲罢不能，更难自持。”我似乎明白了些许，问道：“难道是…？！”“嘘…”

    她张望了四周，才对我道：“妹妹既知道了，我也不用再瞒了，当初皇后娘娘还是肃妃，我还只是负责给肃妃掌灯的宫女，前皇后善妒跋扈，竟逼死了自己宫里一个只被皇上看过一眼的宫女，后来那个宫女在太皇太后的要求下被追封为慧妃。肃妃有孕，竟逼着肃妃喝下红花，致使肃妃小产心痹，肃妃没了身子后就扶我上位，很快，我从官女子，一路爬到了吉嫔的位置，这时又选秀进了许多世家女子，譬如还是雪贵人的玉贵妃等等，肃妃奉命协理六宫事宜，恰巧这时，前皇后所生的承祜阿哥离奇夭折，经敬事房查明回报，说当天是前皇后自己带了东西去探望小阿哥，前皇后认定是肃妃所为，还把我也视作肃妃一党，百般折辱，若没有现在的皇后，我恐怕已成人彘。”

    我诧异：“可外人皆道，仁孝皇后端庄贤惠，母仪天下。”她冷笑：“言官写的，自然都是挑好的写，宫人说话，自然也怕说错了掉脑袋。你我已在冷宫，自是百无禁忌。”我道：“姐姐，前皇后之死，是否与当今皇后有关？”她听我问起此事，微笑点头，道：“当初，前皇后是用了膳之后难产太子，负责御膳的厨子，是当今皇后钮祜禄家族的人。我知道的也就这么多，可，那之后，皇后和她钮祜禄一家，为了抹销谋害前皇后的罪名，百般要挟，想拉我当替死鬼，我怎能从她？面子上是臣服她，可打心底里，我巴不得她快点病逝！”

    我见她激动落泪，劝道：“姐姐，来日方长，不可意气用事。”她道：“抱歉，聊到旧事，一时愤慨，妹妹请别介意。”我道：“虽然还有点不明白，可我大致是知道了整件事，所以，姐姐你才会收买苏拉，给我送来五石散，是吗？”她道：“我没有让人给你送那种东西，你我都被人蒙蔽了。”我仔细回想着那日的情形，不自觉喃喃道：“如果他所说的是皇后，那你我的确是得罪不起。可，皇后那样做，究竟能捞到什么好处