葛罗莉娅是都第一次亲自挑选女仆，两人都花了不少时间考虑。到了女王路，两人没想到叶棠还是把选择权交给了她们。

    “从今天开始，我不会再为你们买礼服、定裙子和珠宝了。如果你们有想看想买的书、报纸、玩具，你们也得自己去下订单。”

    叶棠的话让两姐妹面面相觑。

    为了保证克劳迪娅与葛罗莉娅不被人忽悠，穿得戴得都是同一阶层的姑娘里最好的，往常安娜罗洁都是亲力亲为为女儿们选穿的用的。

    女儿们的教养安娜罗洁也不曾放松。每周她都会让礼仪课老师上门三次，专门教克劳迪娅与葛罗莉娅站坐行走以及行礼。

    除了礼仪课，克劳迪娅与葛罗莉娅上得最多的课就是刺绣课。刺绣课一周有五天，远超一周只有一节的读写课。

    在安娜罗洁的计划里，克劳迪娅再上半年读写课就不用上了。到时年满十七岁的克劳迪娅应该专注于社交，套牢一个未来可期的夫婿。之后就是订婚、结婚、生子的一条龙。葛罗莉娅到了与姐姐相同的年纪，就重复一次姐姐走过的老路就完事了。

    安娜罗洁的婚姻里除了爱，似乎什么都有了。她并不觉得这样的人生有什么不好，她只希望女儿们也和自己一样拥有下半生的安稳。

    “母亲，您的意思是……？”

    叶棠摸摸两个女儿的头顶：“字面上的意思。你们都已经大了，是时候该为自己的人生做主了。”

    “为自己的人生做主”，这句话对于克劳迪娅还有葛罗莉娅两姐妹来说是可怕的。习惯了有母亲为她们打点好一切，指明她们要走的道路，从来没有想过按照自己的意志去做些什么事的两人此时只感到恐慌。

    “可是母亲，我们不知道怎么选礼服怎么选宝石……书……我们可以看小说吗？您不是说恋爱小说不适合我们看吗？”

    克劳迪娅怯生生的，眼中满是困惑，葛罗莉娅跟着姐姐点头如捣蒜。

    “不懂怎么选礼服，不知道怎么挑宝石，那就去学。不知道恋爱小说适不适合自己看，就自己去确认一下恋爱小说自己适不适合看。”

    “终有一天，我会离开你们。倘若你们不从现在开始学着独立思考，那在我突然离开你们之后，你们要如何生活？”

    叶棠的话吓到了两姐妹。葛罗莉娅眼眸一湿，用力抱紧叶棠的腰，把脸埋进了母亲的怀抱里：“不会的！妈妈会永远和我们在一起！”

    克劳迪娅也红了眼眶，咬着嘴唇不做声。

    ——她们的母亲五天前差点儿病死。是因为这个原因吗？母亲大病初愈后整个人都有些变了。

    她开始考虑她不在的时候，她的女儿们要如何面对这个世界了。

    叶棠叹息，带着葛罗莉娅退到一边，不妨碍路上的行人。这才道：“傻孩子，世界上哪里有什么永远？”

    葛罗莉娅不依地在叶棠怀里扭来扭去，滚烫的眼泪一串串地濡湿叶棠的胸口。

    就在这时，之前叶棠在河堤上见过叶棠的黑人打手终于找见了叶棠。

    “夫人！”

    黑人跑了过来，他拿下头上的帽子，对着叶棠急切地道：“夫人，幸好我找到你了！”

    “什么事？”

    “就是刚才的那个男孩——”

    黑人脸上羞愧取代了急切。他低下头来，视线只敢看着自己的腿脚。

    “是这样的，那男孩被退货了……”

    男女昌馆要的漂亮的小男孩儿，不是破了相的小男孩。那十一、二岁的男孩漂亮归漂亮，额头却有一根手指那么长的伤口。日后男孩额上这道伤口不一定会消失，今天要给这男孩治疗这道伤口却一定要给医生钱。

    男女昌馆的老板会愿意给一个还没为他赚到钱就要先