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    “手炉没了。”她的头更低了些，从苏曜的角度看去，觉得她很像是要缩起来，“我拿它……拿它换银子了。”

    他嘴角轻扯：“换了多少？”

    “五……五百两。”

    “那手炉少说值三千。”他道。

    继而悠哉地倚到靠背上：“啧，母妃拿什么还？”

    顾燕时猛地抬头。

    僵坐了半晌，她终是说不出那句“我是你庶母，怎么还要还？”。

    苏曜很有耐心地等着她。

    明亮的光火勾勒着她的轮廓，凝脂般的玉肌被照得清透。因为为难，她无意识地一下下咬着唇，菱角般的樱唇轻轻翕动，柔软得让人想要尝上一口。

    终于，她抬起头：“我……可以先还五百两。余下的，余下的我攒俸禄，慢慢还给陛下……”

    “可以。”他答应得轻松，信手执起一本奏章，闲闲地翻了两页，“每日一分利，滚够一万两，母妃就拿太嫔的位子清账吧。”

    顾燕时惊得瞪大了眼睛：“你……”

    “怎么？”

    他挑眉，她的气势一下消散：“律例……律例不准这样高利的。”

    他抬眸，衔笑，眯眼：“那母妃去户部衙门告状吧。”

    “我……”顾燕时噎声，再说不出一句话。

    她自不可能去衙门告九五之尊，可每日一分利息——刨去可先还掉的五百两不算，也要每天再多二百五十两银子。

    哪怕她将新送来的首饰都拿去换钱，也决计换不来这么多。

    他是故意逼她的。

    他为什么这么逼她？

    她来不及多想，下意识里想到自己仅有的傍身本事：“我可以来给陛下弹曲抵债。”

    “好啊。”他好似对这个答案很满意，“一曲抵银一两。”

    “五两。”她讨价还价。

    “就一两。”他悠哉地提笔蘸朱砂，批起了手中的那本奏章，“母妃不肯，就算了。”

    一副全随她意的模样。

    顾燕时银牙暗咬：“好。那我先回去取银两与琵琶来，陛下稍等。”

    口吻生硬得像在跟仇人说话。

    苏曜勾唇而笑：“母妃请便。”

    顾燕时立起身，头也不回地往外走。他不动声色地看着她，看她脊背挺得笔直，单薄的身子硬撑起一股不甘认命的劲力。

    有意思。

    他轻哂，目光落回手中的奏章上。随着外殿的殿门关合，一道人影凌空落下。

    “陛下。”身着裋褐的男子躬身抱拳，眼含不解，“陛下既觉得静太嫔举止蹊跷，何不直接斩草除根？”

    “怕什么。”他轻轻笑着，眼皮都没抬一下，“她在朕手里翻不出风浪。再者……”言及此处，眼底骤沉，“朕也想看看，他们究竟还有什么手段。”

    殿外，兰月见顾燕时出来，忙迎上前，边伸手扶她边打量她的神情：“如何？陛下怎么说？”

    “他说那手炉值三千两白银，算我欠他的，还说每日一分利，攒到一万两就用我的太嫔位清账。”顾燕时缓声，一字字都透着冷。

    兰月花容失色：“什么……”

    她未再深言，兀自轻喟：“咱们先拿首饰换些钱，将那五百两凑回来，一笔还回去。余下的……”她顿了顿，“他说我弹一支曲能抵一两银，便先试一试吧。”

    “试一试？”兰月担忧地望着她。

    每日单利息就要二百五十两，不必细算也知靠弹曲是还不清的。

    可除了依言照办，二人现下也别无他法。兰月只得姑且按顾燕时所言做了。凑足五百两银子，又随她抱着琵琶回到紫宸殿。

    约莫三刻后，紫宸