*

    转眼到了除夕。

    扫屋子，擦窗户，贴春联，请门神，摆香案，上供品。

    一通忙乎，就到晌午了。

    孙梅英正在包饺子，小兰跑过来传话。

    “三婶儿，奶奶说，让您和小苗妹妹晚上过来，吃年夜饭。”

    孙梅英不想去，可婆婆发话了，只好硬着头皮说：“小兰，回去跟你奶奶说，三婶儿蒸两个菜端过去。”

    田小苗瞅瞅那碗山菇腊肉，八成保不住了。

    正午时分，燃了一挂鞭炮。

    孙梅英点上了香，给菩萨磕了头。又冲着灶王爷的画像，拜了拜，嘴里还念叨着：“灶王爷啊，过年了，来吃香火啊！”

    田小苗也合着小手，拜了拜。这是习俗，求个心安。

    要说，家里很有过年气氛。

    炕烧得热乎乎的，窗棂子上贴着窗花儿，红红的，很喜庆。可就是人少，要是爹在就好了，一家三口围着热炕，开开心心地过个好年。

    到了半下午，孙梅英牵着小苗去了西院。

    年夜饭摆上了，大人娃娃加在一起有二十多口子，炕都挤不下。

    孙梅英吃了几口，就放下了筷子。袁氏想起了大旺，就想说几句。可看到孙梅英那乱蓬蓬的短发，就没了兴致。

    从西院回来，孙梅英和小苗上了炕。

    一觉醒来，已是大年初一。

    鞭炮“噼里啪啦”的响起来，整个村子都弥漫着硝烟味儿。

    “小苗，起来，给你爷爷奶奶拜年去！”

    孙梅英一连声地喊着。田小苗从被窝里钻出来，换上了花棉袄，戴上了花帽子，穿上了新鞋子。

    穿新衣，拜大年，领压岁钱。

    田小苗得了几枚铜板，揣在兜里。

    田大旺不在家，去祠堂祭拜，没她们家的事儿。

    孙梅英转了一圈，就回屋睡觉。

    分家后自个儿过年，虽然冷清了一点，可蛮痛快的，比跟公爹婆婆住在一起强多了。

    *

    年过得很快。

    到了初五，田秋山跟田老汉透了气儿。

    “二叔，这是县里安排的，咱可不能拖后腿啊！”

    田老汉很惊讶，可又无可奈何。连县里都惊了，谁也拦不住啊。

    田老汉回去一说，袁氏差

    点跳起来。

    “啊，不吭不哈就把事情定下来了？”

    袁氏想骂人，可大过年的骂人不吉利，就咽了回去。

    她在屋里转了两圈，就蹬蹬蹬地去找孙梅英。

    一进门，就看到两只箩筐，塞得满满的，晓得人家早有准备。

    袁氏揣着手，板着脸，瞪着孙梅英。

    孙梅英有点心慌，可也很坦然。袁氏瞪了一会儿，才哑着嗓子说：“小苗她娘，把大旺的新褂子拿出来，让俺瞧一瞧。”

    孙梅英从包袱里取出两件新褂子，都是白粗布做的，贴身穿的。

    袁氏把褂子摊在炕上，拿手量着，比了比。看得出来，她挂念着大旺，虽然瞧不上孙梅英，可对大旺是一百个满意。

    收起了褂子，袁氏开了口。

    “小苗她娘，这些年委屈你了。”

    “娘……”孙梅英眼神一顿。

    袁氏自顾自地说下去。

    “你呀，大老远地跑过去，就多住些日子，跟大旺好好相处，别打憋……”

    “娘……”

    “这是两万块，你拿着，路上买点吃的。”

    “娘，俺有钱。”

    “让你拿着你就拿着。”

    袁氏很不耐烦，一把塞到孙梅