前章所叙，曹操想乘袁谭、袁尚兄弟相攻之机南击刘表，又因袁谭求救于曹操出兵，曹操心道，方从北来，南事未成，是否相援，动摇不定。而荀攸、郭嘉则有意北助袁谭，借此机平定北方，曹操不再徘徊，复回师河北。

    孙权复平山越，江东渐安。孙权欲乘曹操平定北方之机，复攻荆州，剿除黄祖。

    黄祖自上次败破，收了残兵败将，重整旗鼓。他知孙权定会再次来攻，于是接受上次教训，早作了准备。因此这次孙权率大军西进，受到黄祖军的顽强抵抗，大军推进缓慢。

    在猛攻江夏中，经双方反复较量，二军终于处于相持阶段。孙权正愁如何攻破黄祖之时，黄祖名将甘宁，突然背黄祖来投，这不但为孙权破黄祖有了新希望，而且使黄祖军的军心不稳。

    甘宁表字兴霸，巴郡临江人，据说是秦相甘茂之后。少时，好游侠，拥有恶名。后自逐醒悟，欲想有所作为。于是率兄弟先投刘表，刘表嫌他恶名，一直不予重用。甘宁心存疑怨，为求发展。他又投到黄祖帐下，那知黄祖仍也是没用。

    为得到黄祖重用，在上次黄祖在与孙权之战中，甘宁表现非常顽强。就在黄祖最险之时，甘宁知难而进，射杀江东名将凌操，救回黄祖。

    甘宁指望这次立有大功，理应受到奖赏和重用，可没想到仍没得到黄祖应有的重视，冷落如故，这使甘宁再次绝望。

    黄祖是一莽夫，心胸狭窄，不但不用甘宁，而且惟恐甘宁智勇双全，将超越于他，心存嫉妒，每时惶惶不安，于是企图瓦解并减少甘宁的部曲。这使甘宁忍无可忍，欲就此离去，但又恐黄祖不为放过。

    甘宁只得将心中的苦闷道给好友、黄祖属下都督将苏飞听，苏飞也为之不平，欲替成全。

    而数日后，苏飞对甘宁道：“吾荐汝数次，主始终不用。日明逾迈，人生几何，汝宜自远图，或许能遇知已。”

    甘宁叹道：“吾虽有其志，未知怎能离去。”

    苏飞心知甘宁所向，就道：“吾再荐汝为邾县长，如成，汝到邾县，相机行事，如何？”

    甘宁道：“善！”

    于是苏飞向黄祖再次举荐甘宁为邾县长，黄祖不知企图，认为甘宁勇猛，射杀江东名将凌操，已与江东接下仇怨，邾县与江东接壤，去邾县任长，恰与仇敌对抗，这不仅能自强他的边陲，而且也可让甘宁与江东争斗中，自耗部曲，应是一举二得之事，正合他的心意，于是黄祖也就同意了。

    甘宁得到黄祖同意，率部来到了邾县，脱离了黄祖的直接控制。邾县临近江东，远离黄祖，这就为甘宁投奔江东提供了条件。

    甘宁至邾县后，为壮大自己实力，在当地招了数百人，以扩自己部曲，打算率部投奔孙权。但他一想，前时为救黄祖，射杀江东名将凌操，只恐求荣反辱，故先行通报，探得凶吉。

    于是，他主动与江东将吕蒙取得联系，自述心仪，欲投江东，又怕江东恨他射杀名将，不恐放过。吕蒙仔细问甘宁是否真心，甘宁道出苦水，吕蒙这才知甘宁之诚，即与周瑜商定后，向甘宁承诺，使他放心，决无他害。

    甘宁得到吕蒙力保，欣然率部投江东。

    孙权正为一时难寻破敌之计而恼，忽闻到有黄祖将甘宁来降，喜出望外。当即由周瑜、吕蒙引入，孙权不加异待，同于旧臣。引荐后，由于军务，周瑜和吕蒙随后皆退下，独张昭留在一侧顷听。

    孙权见了甘宁，便开门见山，谈及江夏情形，甘宁进策道：“今汉祚日微，曹操擅权，必为篡窃。荆地山陵开便，江川流通，是中国之西，必为曹操所必争。吾已观刘表，素无远虑，诸子又劣，非能承业传基者，万难保守荆地，将军若不早图，恐操将捷足先得了！黄祖年已昏耄，财谷并乏，左右欺弄，专务于货利，