礼部尚书直至黄昏时分方才出外归来，寻思回去后好好睡一觉，结果还没到府中，就遇上了府里的下人，说了刘瑞在府中等候之事，礼部尚书闻言大惊，连忙令车夫快马加鞭。

    刘瑞面前摆着一大桌子美酒佳肴，身边一群下人丫鬟伺候着。他自吃了大半，吃饱了又沏了壶茶来喝。喝完时，礼部尚书终于出现在面前。

    ;下官拜见靖王爷！礼部尚书快步走来，跪下，直像滑跪过来一般。

    刘瑞连忙从座位上起来，扶起礼部尚书，;大人客气了。请坐。

    礼部尚书哪敢与刘瑞平起平坐，但在刘瑞的要求下终是坐了下来，忐忑不安地道：;王爷大驾光临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉……

    ;大人不知道我最讨厌别人溜须拍马吗？

    礼部尚书噎住了，真个是战战兢兢，如坐针毡。

    ;言归正传，我今日来，与你说个事儿。

    ;王爷请讲，下官洗耳恭听。

    ;倘若太后召见你问题教坊司的事情，你要夸大其词知道吗？

    ;下……下官……不明白……

    ;这么说吧，太后若是问你教坊司有多少官妓，你就说多如牛毛，教坊司都装不下了这类的话。

    礼部尚书点了点头，但为什么要这么说呢？

    ;为什么，你自己问太后吧。刘瑞说罢，起身就走，走到门口时，不忘回头道一声谢，谢谢他的晚饭。

    礼部尚书木讷地点头答礼，心里想的全是刚才的对话。刘瑞已走远，就算没走他也不敢追问清楚。为此，他心里烦闷，几乎一夜未眠。

    次日，退朝后，果然有太监找到礼部尚书，说是太后召见。

    礼部尚书想起昨夜之事，大冷天的竟吓出了一身冷汗。

    来到慈宁宫，行礼拜见。礼部尚书偷眼瞧了太后一眼，见她面色阴沉，更是忐忑不安。

    ;开春泰山春祭之事，筹备得怎么样了？

    ;回太后的话，春祭大典有燕王主持，必定能万无一失。礼部尚书答道。

    ;要是没有燕王呢？就不能成事了，对不对？

    ;这……

    礼部尚书答不上来，因为正如宣太后所言，泰山春祭之事，正是燕王全权负责的。

    ;你们这些饭桶、废物！没了燕王就什么都不会做了吗，哀家要你们何用！

    ;微臣有罪。礼部尚书战战兢兢，磕下了头。

    宣太后沉了口气，;教坊司有多少官妓？

    礼部尚书怔了一下，想起昨晚刘瑞的话，思忖半晌，他决定按照昨晚刘瑞的方才来做。

    他沉默不语，作出思索之状，考虑良久，直到宣太后不耐烦，才说道：;微臣有罪，不知道有多少。

    宣太后震怒，;哀家看你这礼部尚书该退位让贤了。

    ;太后容禀！不是微臣记不住，而是人数太多根本没法记！

    ;有多少？

    ;多如牛毛。

    宣太后非常吃惊道，;有这么多了？为什么会有这么多官妓？

    ;因罪充没的女眷这几年来都是只进不出，因此才逐渐多了起来。朝廷无奈，所以才将一部分送到十八胡同去。

    宣太后的火气渐渐消了下去，若有所思地问道：;教坊司是从什么时候开始豢养官妓？

    ;开朝时就有了，因为前朝也