早春雨后一别,便有多日不见。

    那日黄昏分别后，次日清早，香菱便领着小厮到诸葛府上回礼。

    “呀,是姐姐！”小童清风惊喜叫道，一双圆溜溜的眼睛笑成月牙,年画娃娃一样讨喜的模样。

    香菱爱怜地摸摸他脸颊，“是我。你家主人可在？”

    “是薛姑娘府上的吗？”诸葛夫人听见声响，从内室出来,笑迎。

    香菱恭敬着小厮送上礼物，“昨日受夫人家礼物，今天我们姑娘特来派我还礼。姑娘说，此处偏僻，以后就是邻居,还请多多照拂才是。我们姑娘年轻,若有什么招待不周的地方，还请高邻担待。”

    “哪儿的话。薛姑娘太客气了。”诸葛夫人听诸葛亮说起，薛宅住的就是襄阳城内金陵薛家的大小姐薛宝钗，身体不好，到南阳隆中来养病,知道她与诸葛亮有些交情。

    诸葛夫人毕竟持家多年,十分老练,觉出这位薛姑娘是个体面周全、会待人处事的姑娘,一望礼盒由小厮挑来，东西不少，便婉言推拒，“家常的饼饵，怎么受得起姑娘如此重礼呢？非是我诸葛家不懂礼数,实在是无功不受禄，不好手下姑娘这么重的回礼。”

    香菱来时就得宝钗嘱咐，从容应答：“夫人不必客气。都是些米面、粗布，家里合用的。我们家住在隆中有些时日了，姑娘喜好素净，不怕夫人笑话，眼下真要拿出重礼，还一时拿不出手呢。”

    诸葛夫人为难，香菱话不多，一通说下来已有些忐忑，趁势补上：“我们姑娘是小辈，回礼怎能随意？夫人要是不收，我原样带回留，姑娘要责罚我的。”

    这话别人说尚可，偏是香菱轻声细语说出来，一副可怜可疼的模样，叫诸葛夫人信了七八分，也就收下。

    “如此，还请你家姑娘得空过来坐坐。莫要生分。我家里正好也有两个姑娘，整日在家无事。你们姑娘来了，也能说说话。”诸葛夫人未见宝钗，就已存下好感，殷切相邀。

    “是。回去我一定转告。”

    小厮将礼物挑进院子安置好，同香菱拜别诸葛夫人，回去复命。

    自打那日同诸葛亮、徐庶闲话清谈，薛宝钗觉得身上比前番松快许多，也不见犯起咳症。春光大好，屋外桃花盛放，香海缱绻。便托人到诸葛府送下拜帖，商定次日拜访。

    两家相隔不过八百步，就是走走停停，一刻钟内也到了。从薛宅门口过去，走入竹林，沿小径走上四五百步。还在林中，就听得水流潺湲之声，复行几步，豁然开朗。一道木桥飞跨，通向一座茅庐小院。竹制的篱笆扎出院墙，松木做的门板，墙外还种着几棵梅花，俨然一派入得山水画的田园草庐光景。

    小童清风久候多时，将宝钗主仆引进小院。

    小院开阔，许是新搬来，东西缺少，显得院子里有些空落。诸葛夫人带着两个女儿迎出来见过宝钗。

    “薛姑娘光临，是我家的荣幸。”诸葛夫人一手拉着一个女儿，“长女昭儿。”

    宝钗上去见过，诸葛昭人如其名，生得端庄光艳，神采非凡，目似繁星，说话干脆，“妹妹不需客气。”

    夫人拉过次女，介绍，“这是我小女儿慧儿。”

    诸葛慧话少，生得温柔细腻，但一双杏眼灵秀，与她兄弟姊姊相似，一望而知就是聪明人。

    几下见过，诸葛夫人将宝钗请进屋，室内宁静，香炉散出一股安神香。小童倒茶过来，夫人看宝钗端坐无话，解释：“亮儿和兄弟鸡鸣时分就出门去了。要到傍晚才能回来。”

    宝钗点头，客气笑笑，“诸葛先生外出访友去了？”

    “哈哈哈哈哈……”诸葛昭忍俊不禁，笑眼狡黠，“那是老黄历了！现在哪有什么诸葛先生，我弟弟一早就务农去了！布衣草鞋，我们见了都发笑，