话分两头。

    去岁夏秋,襄阳城内风传，刺史刘表家的大公子有意要娶新来的薛家大姑娘薛宝钗为妻。这要数荆州地界头等姻亲喜事。就算是少有根据的传闻，奈何看客心切,平白无故生出许多期待来。却因着薛家姑娘犯起病症，再无下文,不免扫了看客兴致。无奈久而久之，坊间也就淡忘。

    薛家这头自是不敢耽误薛宝钗的症候。病急乱投医，听从水镜先生司马徽的提议,薛姨妈派做事稳妥的薛蝌亲自去南阳隆中一遭，为宝钗觅来一处风水宜人的养病居所。

    说来也巧，寻了几日，隆中乡野之地，恰有处乡绅的老宅,空置许久。薛蝌请风水先生相看过风水吉凶后,觉得再合适不过，喜出望外回去报信。薛姨妈爱女心切，少不得要去亲自看过才放心。

    余者皆可，就是年久失修，蛛网尘埃遍布,不宜住人。薛家又雇了木工、泥瓦匠数人,派管家带领他们日夜修缮老屋。还在襄阳城内置办好家具、花木送去,装饰一新。

    修缮工事,不是草草数日就可完毕。及至入冬时节，乡间宅院才堪堪交工。薛姨妈替女儿百般张罗，除却日常伺候的丫鬟婆子，看家护院的小厮外，还特意雇了个老道可靠的厨娘跟去。嘱咐莺儿,但凡姑娘身子有变，即刻就要派人来城里请大夫。

    韶光难留，宝钗在隆中小住一月不到，年关将至，不得不返家与亲人一道过年。

    邢岫烟有孕三月出头，穿着冬衣，身量未显。这日，宝钗和丫鬟们又是在邢岫烟房里做了一日的针线活计。

    邢岫烟抬眸，看晚间上灯，揉揉眼睛，把手中快绣好的肚兜放在灯下仔细看看，略带了几分初为人母的羞涩，拉住做活计的宝钗，“姐姐今日就放下吧。如今夜长，黑漆漆地绣，怪费眼睛的。”

    “我回来一趟，还不让我尽尽心意吗？”宝钗带笑瞧瞧邢岫烟的肚子，“年后我去了，再回来时怕赶不上做呢！”

    “姐姐……”邢岫烟躲着晶亮亮的眼神，咬唇笑笑，“姐姐怎么也来寻我开心？”

    “都要做娘的人了，还跟我撒娇不成？”宝钗接过莺儿递来的手炉，主仆俩善意一笑，宝钗端坐，“难道偏是薛蝌能取笑，我们就取笑不得了！”

    “姐姐说我什么？”丫鬟打起帘子，薛蝌身着斗篷进来，忙碌一天，不见倦色，反倒器宇轩昂，神采奕奕。

    邢岫烟上去帮他解下斗篷，顺手拍去衣襟上的雪粒，被薛蝌拦住，深情且牵挂地将妻子通身打量一番，“我自己来就好。你去坐着。”

    最是幸福的光景。邢岫烟抿嘴浅笑，点点头转身坐回去，随口说了句，“下雪了呀！”

    “嗯，不小。”薛蝌一面掸去雪粒，一面去火盆边烘烘冻得通红的手。

    经他们夫妻二人一说，宝钗侧过身将窗户稍微打开，向外张望两眼，一地落白，冷月光华与院中白雪融到一处，纯澈静谧。

    没来由竟叫她失神，念起一个人来。她自己都纳罕。皎月冬雪，怎么与他想到扯到一处去。

    “哎？方才宝姐姐和岫烟说什么来？什么取笑？取笑谁？也说来与我听听。”薛蝌傻傻发问。

    宝钗抬手掩住嘴，笑个不住，邢岫烟看被他惹起话端，娇嗔地剜他一眼，自己掌不住也笑了。

    这一笑，连带着屋里的莺儿、香菱、其他丫鬟婆子都笑得畅怀。一番笑过，薛蝌透过那点微开的窗缝，打量外间清冷雪色，眉宇间浮起一丝忧愁，正色对宝钗道：“这两日有一事，想同姐姐商量。”

    宝钗和他夫妻二人素来有点默契。薛蝌要同谁商量事务，不是铺子上的生意，就是家事。生意自然有哥哥和母亲去筹算，新近家中也无杂事，如此说来，她想起一人。一想起，就叫她不自觉低下头去，柔声说：“你说。”