顾湘转身去找老杜告了假。

    火头营这边却是不放心让她一个人回去（周栋这个陌生小子，在大家伙心里就不算个人），虽说军营驻地离顾庄不远，可因着前几年在灾荒，不少流民落草为寇，就藏匿在群山峻岭中，年轻姑娘家四处乱走，简直就是羊入虎口。

    老杜亲自去找来辆马车，又让阿冯带人从库房里搬出两袋子粮食，半扇羊肉。

    “咱们收购这些都便宜，回头顾厨你给账上四十文就是。”

    老杜笑得慈眉善目，“对了，让阿冯，老狗他们护送小娘子一程。”

    说完，他便转头叮咛阿冯等人：“好生照顾你们顾厨，暂不要回来了，等顾厨探亲结束，再好好地把人再给我接回来。路上千万小心，万不可出差错。”

    阿冯和老狗齐声应下。

    顾湘笑了笑，把自己的银匣子也搬到车厢里头，银匣子里有三个小银锭，每个一两，剩下的五两她另外塞箱子底，到不是她多看重这几两银，只一来她想做小吃生意必要用银钱，二来，别看在军营八两银子不多，放在顾家却是一笔巨款，露白容易生事。

    不过用得着的东西到能多带些，她又去库房翻了两床新棉被和四套棉衣裳，并几皮布，布料只有灰色，但比农家自己织的麻布质量要好些，价格也便宜。

    周栋眼看着顾湘往车上塞东西，面上镇定，心里却是暗暗咋舌。这年头，棉堪称稀世之珍，比丝麻贵得多，寻常百姓连见都见不着，也就是周栋好歹在县衙当差这才能认出这东西的稀罕。

    他忍不住又看了眼顾湘。

    村里人四处传说，说顾家三娘子孤身一个去勇毅军那等地处，还不知要遭受些什么折磨。

    好心人道一声可惜，幸灾乐祸的也不少见。

    他爹娘在家叹息之余，同样十分庆幸，私底下常说幸亏两家定亲之事仅仅是有点默契，尚未走礼。这若是真定了这门亲事，他们家纵然能悔婚，这颜面上也不好看。

    周栋在此之前对成亲的事并不大上心，在他看来娶哪个女人当媳妇都成，反正他爹娘也不会给他找一个不好的。

    但见到顾湘以后，爹娘再让他去见旁人，他却开始别扭起来。

    再寻的姑娘就是让媒人吹成一朵花，终归没有顾三娘长相好，气质好，且周栋自认讲义气，只因为顾三娘被‘请’去勇毅军做厨娘，本已经谈得差不多的亲事便要作罢，他心中不免有些不落忍。

    这回顾老实要到勇毅军送家信，他便自告奋勇，接替了顾老实的活过来，也是想再亲眼见一见顾三娘。

    可他心怀忐忑地走入勇毅军军营，被领着穿插到厨房见到顾湘时，他忽然发现，村民们，还有他，似乎都弄错了一件事。

    顾家小娘子在军营中地位明显不低。

    周栋略低着头，用眼角的余光看向顾湘。

    顾湘立在厨房门前的石阶上，轻言慢语地交代事，一群士兵围绕在她面前，恭恭敬敬肃立听命。

    “这几口缸里的腌菜要速吃，剩下的不要动，我回来处理。我熬的卤汁每天都要烧开一次，不能停火，杜头儿您帮我看着些。”

    老杜连声答应，一脸慈祥：“我亲自看着，这么好的卤汁，肯定不能熬坏了。”

    或许是刚拿到饷银心情好，也可能是食材新鲜，顾厨前日新做的卤汁比老卤味道还要好出几百倍去。

    以前老卤汁和高汤炖的素肉，就能馋掉大家伙的牙，如今换了新的，简直是扔进去点野菜，都能就着吃仨大个的炊饼。

    自从顾厨熬上这卤汁，老杜大晚上地就听着厨房外窸窸窣窣的声响，显然这卤汁味勾得那帮士兵蠢蠢欲动，时不时要溜过来看一眼。

    看在他们来回走动，好歹吓住了那几只老在周