文人墨客，平日讳莫如深，便似妓院都不存在一般。却不想这一日，竟是苏凌阿意外在阮元面前提到了这件事。

    可苏凌阿毕竟官职在自己之上，所以阮元也只得陪笑道：“苏中堂这说哪里话来？在下年轻之时，本也是个愚钝之人，想着若不能倍加刻苦，全意读书，未来生计都不知如何是好呢。至于

    中堂所谓‘瘦马’云云，在下确实也没想过那么多。”

    苏凌阿听着阮元之言，不免有些失望，但阮元总也算尽了礼数，只好笑道：“其实阮侍郎的家事，我也略知一二，尊夫人这是什么人啊？是当今衍圣公的胞姐，堂堂的圣人后裔嘛。这牡丹海棠一般的人物在家里，侍郎还在乎那些庸脂俗粉干什么？不过话说回来，这扬州既是‘瘦马’天下闻名，也必然是有钱的人家多了，才能供养得起那‘好马’嘛。这扬州的财力，我在江宁府的时候，可是亲眼见得不少，不说别的，就单说你那里盐商……嘿嘿，老夫来做这两江总督，其实也不为别的，我都这么大年纪了，还能图什么呀？就为了一点棺材本嘛。可那一日啊，这扬州八大盐商，一起来我府上送了点迎见礼，嘿嘿，就那一日，老夫想着这棺材本也就赚足了。你说你们扬州的商人也真是心善，我可没强迫他们做什么啊？”

    阮元当然也知道，苏凌阿说是毫无强迫之事，暗中勒索，甚至各种威胁，只怕也给盐商们使了不少，心中对苏凌阿自是全无好感。但毕竟碍于情面，还是陪苏凌阿干笑了几声。

    忽然，苏凌阿又道：“不过我想起来了，我年轻的时候，还是个小笔贴式，曾经和太上皇一路南巡过一次。当时我记得，扬州最大的一家盐商，是姓江的对吧？可怎么我来做了这两江总督，这江家竟只排到了八家盐商最末一位，也只送了一万两银子过来……阮侍郎，我记得您和这江家的江镇鸿，似乎也有些交情，您说是不是呢？”

    阮元只好答道：“其实也不是什么交情，江先生与在下算起来，算是在下的远房舅父，在下少年之时，也曾经受过江家一些恩惠，除此之外，其实交往并不多。”

    苏凌阿忽道：“阮侍郎，老夫记得那还是乾隆五十年，当年我不过是个吏部的员外郎，得蒙和中堂青睐，暂补了侍郎之职。我最初半年兼理着些户部事务，算是学习吧。当时我记得清楚，朝廷里有一笔开支，二十五万，就是给江家的。当时约的是一分起息，我初不以为然，可到了江南，看了江南盐商借贷之事，方知你们那里，若是大盐商一时周转不

    灵，需要借贷，这起步就是三分利啊？其实当时我看着这笔开支，也有些蹊跷，想着太上皇怎么会借给江家这许多银子呢？后来才得知，其实是和中堂……现在该称和公相了，在太上皇面前进言，说江家有大功于我大清，大功成了，可不能忘了江家的捐输之力啊，所以皇上才会开恩，在江家最困难的时候予以援手啊。”

    阮元笑道：“若是如此，其实我与江家也是姻亲，自然是要多谢和公相援助之力了。我当年还没出扬州，扬州的事也知道一些，其实舅祖一家，那些年确实不容易。”

    苏凌阿也笑道：“所以说嘛，老夫与和公相认识，也有许多年了，和公相是个最知恩图报的人，咱了解他的人啊，都知道。别的不说，听闻阮侍郎在翰林院学习的时候，一向对和公相礼敬有加，所以和公相也记得你呢，每次太上皇和皇上要拔擢新人，和公相可都推荐了你啊。阮学使，老夫听说你是乾隆五十四年的进士，这即便从那一年算起，你为官这也才第十年，还不满十整年呢，就已经是侍郎了。哈哈，老夫是乾隆六年的翻译举人，可是等了足足四十五年，才得以登临二品呢。你说说，这和公相对你，可不是恩重如山嘛？”

    阮元也回道：“既是如此，和公相栽培之恩，在下可是不敢忘却的了。若是在下为官有成，定要报