阮元的坐船自九月中旬离开杭州，一路北上。经过扬州时，想着京中事务无需诸多幕僚辅佐，便也同焦循、阮鸿等人在扬州告别。焦循也有志于专心备考乡试，遂答应了阮元，阮元也将祖父的《珠湖草堂诗集》交给了焦循，托他去江府把诗集刻版刊行。焦循自在扬州一边精研《周易》为做注做好准备，一边准备下一届乡试，日复一日，倒也无甚要事。阮元一家人则继续北上，到得十月下旬，终于到了北京。

    此时的北京城已经入冬，一路还未入京，便已有数日渐落下雪花来，谢雪生长江南，从未到过长江以北，这时偶见如此寒冷天气，也不觉有些不适，竟受了些风寒。好在孔璐华将自己余下的冬衣分了些给她，刘文如先前在京城曾居住过数年，对她悉心照料，谢雪的病情才渐渐好转起来。到了京城之内，孔璐华早已与衍圣公府上下打点完毕，阮元方一入京，便进了府内入住。府中花木甚多，也有一个小花园，其中花草到了冬季，大多凋谢，可大雪未至，仍有一种空寂安谧之感，是以阮元也颇为喜爱。

    阮元归京之后，许多旧日好友听闻阮元回归，又已身在孔府，也纷纷前来拜访。这一日胡长龄和汪廷珍也都到了孔府之内，二人数年以来，升迁倒是不多，胡长龄改了国子祭酒，此时即将出任山东学政，特来向阮元求教。汪廷珍则是一身素服，听胡长龄说过，阮元才知道汪廷珍之母已于两个月前病故，这时他做到翰林侍讲学士，却也只得先辞了官职，南下尽孝守制。

    阮元对汪廷珍家世先前便已了解，知他事母至孝，母亲病故，心情自然黯淡，不由得安慰他道：“瑟庵，令堂清名，我先前也有所耳闻，你这番南下，我见了也一样的心痛，这些年在外任官，我多少也积下了些银子，瑟庵这些年长任京官，俸禄想来有限，若是衣食上有什么难处，只管与我说就是，能帮忙的地方，我一定鼎力相助。”

    “如此说来，也是多谢伯元了，可是……”汪廷珍想起当年因升迁之故，一度无故与阮元置气，虽然之后江彩

    灵前，他已请求阮元原谅，可数年以来，心中犹有愧疚，也道：“伯元如此为我着想，我痴长你这许多年，心中也是惭愧，也不知日后该如何报答你才是。不如我家中的事，你就不要再替我多想了，我好歹京中为官这许多年，此番南下，也该去得体面才是。”

    “伯元、瑟庵，其实话说回来，咱都是同年的至交，可不能因一时的不快，就一辈子生分了啊？”胡长龄看汪廷珍有些难以面对阮元，只得帮二人缓和气氛。又道：“其实这个节骨眼上，做京官未必就好，离了京城这是非之地，反能留得一身清白在身。我二人这几年来，虽然官职几无变，可也清楚，为官十年，能做得四品翰詹，已是幸事。伯元在外督学之事，我们也都清楚，你今日登列卿贰，在我们看来，那是理所应当，没什么好谦虚的。不过我们嘛……其实想来也没有那经天纬地的大才，眼下大变在即，也寻思着最好的办法就是全不参与，这样日后即便不得高迁，总也不会被连累了。倒是伯元这个时候进京，可是难为你了。”

    阮元听着，胡长龄的言语却和钱楷、秦瀛、钱大昕等人略无二致，也想着正好趁着这个机会，问一问京中向，便道：“西庚兄、瑟庵兄，我一路北上，听闻京城之中，总是有什么不对劲的地方，可也说不出究竟是怎么回事，也就是这一年，去年都还太平呢。你们久在京城任官，可知其中有何详情？”

    “若说这一年，最大的变化就是太上皇了。”胡长龄道：“的确，去年一年下来，太上皇身体仍是康健，可到了今年，却不知为何，总是听宫里，听翰林院其他人说太上皇倦了，诸多祭礼，一半是勉力为之，另一半直接就由皇上自己行了礼，太上皇都没去。到了七月间，听说太上皇