已办妥，只是臣另有一件小事，暂不能解，还望皇上示下。”

    乾隆笑道：“这大事都定了，怎么小事反而犹豫不决了？”

    孙士毅道：“回皇上，我等在西南主持战事之时，多有擒获廓尔喀降人，臣觉得这些降人原本并非骁勇善战之人，可是我军大胜之际，却也多有挫折，似是这些降人火器犀利之故。而其中另有一人，

    高鼻深目，碧眼黄发，绝非廓尔喀之人，其言语也与寻常廓尔喀人大异。臣抚军之时，曾详加问过，方得知此人果然不是当地土人，而是来自一个叫‘披楞’的国家。”

    “披楞？”这个词语乾隆似乎也不知是何意。

    “回皇上，臣愚钝，不知廓尔喀之外是何疆域。臣多闻佛家之事，只知道廓尔喀之南，似是古天竺国之地，可天竺国人样貌，与这披楞人完全不同，实不知此人从何而来。而且臣听几个廓尔喀降人说，正是这个披楞人带来一些火器，教他们使用，他们才敢和我大军相抗。”

    “想是你不知域外之情，将其他国名错译成披楞之故。”乾隆道：“听你说高鼻深目，碧眼金发，这是西洋人模样，西洋并无什么披楞之国，自然是错译了。佛郎机、法兰西，听着就是一个地方，你不知域外之事，也怨不得你。”乾隆多与西洋传教士相熟，故而对西洋国名，也知道不少，不过古语中“佛郎机”其实多指今日葡萄牙，倒是与法兰西有些区别。

    福康安也补充道：“回皇上，奴才在廓尔喀作战之时，见过他们火器，看起来确实不错。只是廓尔喀人并不善战，火器施放又有延时，眼看火器一时施放不得，我大军铁骑冲阵，他们便心惊胆战，径自降了。想来即使火器犀利了些，也终是跳梁小丑，不成气候的。”福康安身兼文武多职，言武事则依武臣例一律称奴才。

    乾隆点点头，取过身边一封奏折，道：“既然今日所言，都是边事，这一封奏折，你等也听听罢。这是两广总督郭世勋所奏，所言及的，也是西洋之人。”说着把奏折拿给身边的鄂罗哩，示意让他来念。

    只是此时，乾隆君臣还不知道，郭世勋这封奏折，会在未来的几个月里，给清王朝带来什么。也不知道，由此引发的一系列事件，究竟有着什么意义。

    而此时的阮元，也在忙另一件要事，这日阮承信到了京城，他也和杨吉一道，去东便门码头迎接。眼看客船渐进，阮承信从船中缓缓走出，也和杨吉一起向父亲拜过了。可回想父亲上一次入京，乃是和江彩、阮荃、刘文如一道，不过两年时间，江彩母女已和自己阴阳两

    隔，也自是心酸不已。

    阮承信下得船来，见阮元样貌时，只觉儿子面容憔悴，哀愁之色不能自已，知道他一年以来，公务家事，连番操劳，已是疲惫不堪，也抱住了阮元，安慰道：“伯元……爹爹来了，你……你也好生歇息几日罢。彩儿的事，我和你江舅祖听了，也都难受。想来也是爹爹不好，若是爹爹平日多些积蓄，家里宽裕些，或许彩儿也不会……”他知道阮元初任高位，必然还需要精于世务之人辅佐，心中也暗下决心，余生若是还有闲暇，定然全力帮助阮元，让阮家东山再起。

    阮元看着父亲如此安慰自己，心中也舒坦了些，看阮承信身后时，还有一个年纪与自己相仿的青年，青年面色儒雅，自是饱读诗书之人，只是尚有些质朴之气，看着京城码头船上岸边，热闹异常，东便门虽是偏门，却也巍峨高大，不禁看出了神，一时未能顾及阮元。

    阮承信略一回头，也见那青年出神之状，忙对阮元道：“伯元，这位是北湖那边，咱曾伯祖一门的孩子，叫阮鸿，今年正好也是应举年，一起过来准备乡试。他听说京城你这边需要人照顾，也自愿帮你分担些家事。哈哈，其实话说回来，他虽然就比你大四岁，却还是你长辈，你得叫他一声二叔才