之战呢？”阮元又问。

    阮玉堂当年参加的战争，其中故事，颇为复杂。阮承信也说不清楚，那一战到底是义战，还是不义之战，便把当年的故事讲了不少给阮元听。讲完后说道：“其中义或不义，爹爹也说不清楚，元儿再读几年书，自己去评判吧。”

    很快二人一马回到虹桥，离扬州不过一里路程。虹桥在扬州城西北，本不在城内，可天下承平日久，扬州城又不大，难以

    居住过多人口。便有不少人索性在护城河北，漕河之南的虹桥、草河、天宁寺一带定居。虽非城墙之内，繁华程度，倒也不逊于城中。

    一路上眼看闹市、酒肆鳞次栉比，又是中午，阮家父子也有些饿了。阮承信便带着阮元，找了一家酒肆，点了炒豆腐、走炸鸡，想着阮元练箭一个上午，总是有些累了，也该慰劳他一番。正吃饭间，忽听得楼上有人高声笑道：

    “但愿昭明太子在天有灵，保佑我兄弟二人，今日不被饿死罢了！”

    阮承信想着不过穷书生自娱自乐，初不在意。阮元听得“昭明太子”四字，却欣喜异常，他平日和父亲、胡廷森等人读书，对《文选》已颇为熟稔，可平日看《文选》的读书人并不多，所以知音从来难觅。这时听到这四个字，顿时有久旱逢甘霖之感，便快步走上楼去，想看看对面是何方高人。

    上得楼上，只见靠墙一边，有两个书生打扮的人坐着。其中一人二十出头，中等身材，白净面庞，颇为和蔼可亲。另一人长身火面，约三十岁年纪，一双眸子闪闪发光，生人多不敢近。但阮元自觉二人应是知己，也不怕生，便径自过去作揖道：“后学阮元，敢问二位先生，刚才所言昭明太子，可是编辑《文选》的那位先贤？”

    两位书生一愣，没想到一句昭明太子，也会招来朋友。白面人看起来更和善一些，这时也主答道：“这位小友如此抬举，我二人也真是惭愧了。这《文选》是千古经典，看过里面的文章，实在也不是什么稀奇事。”

    “可……可是除了爹爹，我没见到几个看《文选》的人……”阮元答道。

    这时阮承信怕儿子出事，也赶忙走上楼来，见是两位读书人，儿子应该不会有危险，便道：“在下仪征阮承信，这位是犬子阮元，平日和我读了些书，便有了兴趣。我们与外人交往不多，所以他听得二位讲昭明太子，便会如此感兴趣。”二人方知阮家父子来由。

    白面人道：“在下阳湖孙星衍，字渊如，那位兄台是阳湖洪亮吉，字稚存。我二人听得东原先生近日南下，便慕名前来，想得先生指点一二。不料这扬州米物甚贵，多花去不少钱。这不

    ，我二人正犯愁怎么回去呢。”洪亮吉也对阮承信还礼。

    “阳湖……请问阳湖是哪里？”阮元这年不过十一岁，还未出过扬州府，对这个名字颇为陌生。

    “阳湖是常州府治之所，常州府城下面有两个县，一为武进，一为阳湖。我二人便是常州府城人了。”洪亮吉解释道。看他双目颇为精神，看似难以亲近，但答起话也十分客气。

    “那若是二位兄长说常州府，我不就知道了嘛。”阮元笑道：“可一说到阳湖，总是感觉陌生。”

    “小友你这就不懂了。”孙星衍笑道：“虽然我二人都是常州府人，可你要知道，常州府属下八个县，每一县均有不少生员。其中才华横溢，年轻有为的，也不在少数，我二人只是其中两个庸才罢了。小友你想想，常州这么多读书人，聚在一起的时候，你也是常州人，我也是常州人，那谁能清楚你是常州哪里人？所以自报出身的时候，都会以县为依据，只言武进、阳湖。便和令尊只言仪征人，不言扬州人一样。”

    阮元大奇，不懂读书人里面还有这些规矩，平日阮承信也未提及，这一天算是开