侍奉的小厮：“几时了？”

    小厮低着头，帮他更换湿透衣衫：“回先生的话，刚过亥时。”

    谢青槐嗯了一声，待衣服穿好，起身去见桓烽。

    桓司徒的住处并不远。

    夜深人静，司徒的主院兵卫林立。这些个持枪拿戟的身影，斜斜映在地上，交织成无数鬼魅怪异的图画。

    青槐走进议事堂。

    苍发短须的老者坐在榻上，手里捏着一枚珍珠耳坠。和其他公卿大夫不同，他只着玄色短襦，下身一条直筒裤。鼓囊囊的肌肉被布料裹着，教人不敢小觑他的力量。

    成晋朝偏爱文官，武夫难免被看轻。那些个爱好清谈的文人士子，每每嘲笑谁粗鄙莽撞，便骂：尔这小卒！

    但江山还是由将士来守。是由成千上万的兵卒，以血肉之躯填补边关。

    顾氏重政，谢氏和闻氏占着几个州郡。桓氏尚武，同样野心勃勃，在外扩张势力，在朝争权夺利。徐州是桓氏的，兖州、豫州也被

    接连拿下。荣北军越过淮北线，从鲜卑人身上狠狠撕下了一大块肉，广固、甄城归于成晋。

    这是桓氏的功勋，但……不是桓烽的。

    青槐收回思绪，垂首拜见桓司徒：“大人，许槐来见。”

    按往常的习惯，桓烽早已起身扶他，热情邀坐。但今日桓烽神思怅惘，摩挲耳坠片刻，才回过神来。

    “是许先生啊。快坐。”

    青槐不动声色地扫视那枚珍珠耳坠。

    金制的花托，包着四片精巧花瓣，蕊的部分是细小银链，末端坠着一颗莹润泛粉的珍珠。这种饰品，多是年轻女子所用。

    但桓烽只有一妻一妾。发妻年过不惑，执掌中馈，自然不需要小女儿情态的东西；妾室么，在家里是个若有若无的存在，所生子嗣桓不寿，关在国子学里不得自由。

    青槐只来得及瞄一眼。下一刻，桓烽已经把耳坠收好，锁进紫檀木的小方盒。

    “我闻边关又有捷报，特来恭喜大人。”青槐暗暗记下耳坠，与桓烽说话，“荣北军不愧是桓氏所掌大军，势如江河不可阻。”

    桓烽笑了一声，叹道：“荣北军可不认我这个司徒。他们唯三弟是从，又如何算是桓氏的军队呢？”

    桓烽的三弟，名为桓荣。

    而桓宴，是桓荣最得力也最看重的儿子。

    彭城桓氏以桓荣为尊，作为大哥的桓烽，地位要靠后一些。

    总归都是血亲兄弟，同气连枝的存在，但桓烽显然不掩自己的嫉妒与敌意。

    谢青槐微微一笑，只道：“一笔写不出两个桓字，荣北军迟早是大人的。”

    两人没再聊闲话，展开舆图，剖析桓荣势力与成晋政局。边关已经打了三年的仗，但桓荣不止是抵御北衍拓跋氏，向西亦有扩张。与此同时，又借着调兵和督察官吏的理由，夺取多个州郡的兵权，委任新刺史。

    青槐鞭辟入里，把军情剖开来讲，一条条分析预测，阐明利弊。时过二更，灯油添了三次，他们的谈话才告一段落。

    末了，青槐说：“荣北军若要收复北衍，必须得到朝廷的鼎力支持。单凭桓氏，力有不逮。朝堂之中，中书监顾大人与尚书令谢大人，怕是不肯批复大笔军费兵马。”

    桓烽亦真亦假道：“我倒希望三弟能把北衍打下来。不过，他现在是有心无力。”

    青槐微笑，三言两语提点道：“如今谢大人在查明通商行，显然是剑指顾中书令。大人若是帮上一把，拿住顾铭之的要害，顾氏便受制于大人。”

    桓烽深深看了他一眼。

    像是要看进心里去，刺穿他真实的意图。

    “先生累了，先回去歇息罢。”桓烽起身相送。