告别了徐雅薇、柳儿，郭臻和郭薰换了一家店铺购买胭脂水粉，然后回到广元村。

    因为傍晚时分要参加知府衙门的鹿鸣宴，郭臻没有在家中逗留多久，只是沐浴换上崭新的举人服，便又回到了南京城内。

    鹿鸣宴是科举制度中规定的一种宴会，因为歌颂诗经中的《鹿鸣》而得名，由乡试主考官宴请新科举人和内帘官等人，于乡试放榜后举行，跟琼林宴、鹰扬宴和会武宴并称为‘科举四宴’。

    郭臻进城之后，便叫了一辆马车代步，当他来到知府衙门时，知府衙门外头已经聚拢了不少马车。

    鹿鸣宴是大明的重才之宴，十余年寒窗的莘莘学子，终于拿到了仕途的入场券，其中的狂喜是不可想象的，知府衙门前，新科举人们手持邀请函，个个兴高采烈、意气风发。

    因为郭臻的解元身份，不少新科举人或明或暗地对郭臻怀有敌意，其中就包括屡屡在郭臻手中吃瘪的胡坤。

    当然，有敌视自然也会有亲近，乡试第五名陈兴便有心交好郭臻，主动过来搭讪，只见他拱手向郭臻行礼道：“在下陈兴，字文英，见过弘毅兄！”

    郭臻向陈兴拱手回了一礼：“原来是镇江府的案首文英兄，久仰！”

    “弘毅兄过往声名不显，这次却一举考中解元，真是不鸣则已，一鸣惊人啊！”

    “文英兄谬赞，我这不过是侥幸而已，以文英兄之才若是再考一次，或许解元的名头就要落在文英兄的头上了。”

    “历来考中解元者，不但要有大气运，还要有大能耐，这一点我可是不如弘毅兄远矣！”

    “文英兄真是谦虚啊，对了，大家开始入府了，我们也进去！”

    “好，弘毅兄先请！”

    郭臻、陈兴走进知府衙门，进入中院时，里面已经摆上了很多整齐的桌椅，这让到场的一些举人神色一紧，担心又回到了考场。

    场中的座位很有讲究，郭臻作为南直隶本届乡试的解元，位置被安排在第一排中间的位置。

    就在新科举人们各依位序坐好没多久，一旁奏响了乐曲，以程膺为首的内帘官（特指乡试中的主考官和同考官）一道出现，同行的还有应天知府吴岷。

    等众官员落座，鹿鸣宴的仪式随之开始，主要是吟唱《鹿鸣》和跳魁星舞。

    “呦呦鹿呜，食野之苹。”

    “呦呦鹿鸣，食野之嵩。”

    “呦呦鹿鸣，食野之芩。”

    ……

    随着管弦之声响起，以程膺为首的众官员摇头晃脑地大声朗诵，而众举子纷纷应和，活像是回到了学堂，上面的程膺是老师，而举子们都是学生。

    科举考试中，县试、府试、院试的主考官都算得上是考生的恩师，但乡试中举后的恩师却有着不一样的意义，因为主考官将他们“带进”官场，彼此之间有了牵扯，在称呼上也有了一个固定称谓‘座师’。

    郭臻他们的座师程膺原为内阁大学士（在大明，内阁虽无宰相之名，却有宰相之权），因为直言进谏，惹得隆兴皇帝不喜，被下放到南直隶担任提学官。

    朗诵完《鹿鸣》后，大家离席走到了中间的空地上，在鼓声的伴奏下，又一起跳起了魁星舞。

    “魁星到画堂，提笔做文章。”

    “生下麒麟子，得中状元郎。”

    “中三元及第，点富贵双全。”

    ……

    在跳魁星舞的时候，嘴巴仍然没有停，而是唱了起来，在大明，除了文曲星君外，读书人还推崇魁星，这是一位主宰着文章兴衰的神灵。

    吟唱完《鹿鸣》诗，跳完魁星舞，酒宴才算是正式开始。

    这时候，新科举人们按照中举名次，依序向内帘官和应天知府敬酒