“天干物燥，小心火烛！”

    咚——咚咚！

    一慢两快敲梆子的声音从巷口传出，按照既定路线巡夜的更夫左二郎喊完一嗓子，就将手里的东西放到地上，随意坐在一户人家新漆过的黑色后门阶下稍做歇息。

    秋夜风凉，没坐一会儿，他便被嗖嗖的巷风吹得紧裹衣袍。

    夜入子时，悄无人声，听着那呼呼啦啦的鸣响，他到底没忍住，抖个激灵。

    一股摄人的阴寒，从后背传来，他战战兢兢偏头回望，只略一瞥，便连梆子灯笼都顾不上拿，就鬼叫着撒丫子开始奔逃。

    后半夜，一夜寂静。

    翌日清晨，推着粥车贩卖早点的中年妇人，路过一条临河的侧街，叫卖声刚起，便被声嘶力竭的惊惧之音取代。

    一阵慌乱过后，妇人扔下粥车，一边奔，一边嚎：“来人……来人呐！死人啦！乔家……孙二小姐，乔今秋回来索命啦！”

    随着妇人语无伦次的呼喊起落，临街的铺面房舍，不断有人探出头来，刚想咒骂两句，听到乔今秋三字，都不由倒吸一口凉气，后缄口老实又退回去。

    一些个胆大的男人不信邪，抄起扁担跨出门，挡到妇人跟前：“黄阿娟！你瞎嚎个甚？！青天白日也能见鬼不成？！”

    黄阿娟抹掉眼角的泪，喘着粗气回道：“左二……左家二郎死了，满脸满身的红爪印，眼球儿也瞠得快鼓爆出来似的，不是撞了鬼，又是哪般？！”

    “那乔家孙二小姐，死了都一年了，即便真有鬼魂索命，你怎就知道是她回来造的孽？！”

    “日子过得安逸，你们莫不是都把那件事，忘了个一干二净？！”

    ……

    ……

    一年前，宜兰城大户乔老太爷府上，出了一桩轰动全城的大丑闻，乔家祖宗十八辈的脸，都丢到了知府甚至宰相大人的面前。

    乔升膝下有三儿三女，女儿们的肚子倒是争气，出嫁不多时就能接连传回又生了大胖外孙的愁人喜讯。

    嫁出去的女儿，泼出去的水，外孙外孙，再多再好，到底还是外姓，可惜三个儿子娶回的媳妇，接二连三生出来的，都是没把儿赔钱丫头。

    老爷子四十上下，就愁得须发皆白，想尽了一切办法，又是调补又是续房，连他自己亲上“战场”，都没能挽回恼人又可笑的局面。

    折腾了十余年，老胳膊老腿老腰，终于老得虚浮轻飘甚至走不动道，看着府院里堆满的大大小小的女儿孙女，乔老爷子终于认命地选择了放弃。

    不过放弃继续生，不代表他要放弃为自己老乔家寻找传宗接代的根。

    待大孙女乔春雨及笈待字，二孙女乔今秋也年满十三，他便给自家几个不争气的儿子媳妇下达了命令——招上门孙婿。

    这在宜兰城乃至整个高禾国，都不甚稀奇。

    稀奇的是他们挑花眼后招回府的上门孙女婿，一个更比一个不是东西。

    一个嗜酒如命，一个好赌成性。

    嗜酒的，叫陈文豪，成日里泡在客栈酒楼，美其名曰以诗会友，不着家不务业，成亲不过一年，就与别家的寡媳珠胎暗结。

    好赌的，名何胜豹，夜里睡觉都得抱着骰盅，输红了眼，三天两头回家东摸西偷，被赌坊里的人打，被乔家上下唾骂，愣是不改死性。

    一年前，同孙二小姐成亲将满三年之际，更是将乔家大院的地契，都偷出去输了个干干净净，还倒欠了三千两白银。

    一帮子人压着何胜豹上门讨债，乔老爷子得知此事，当场就被气得撒手人寰。

    这还没完，当听得说家里拿不出那么多钱还债，何胜豹竟当着邻里乡亲的面，说愿意把自己的娘子乔今秋抵押给赌坊里的各位爷，让他们尽