徽墨在旁边等不及道：“那他是几时回来的，你有没有注意到？”

    “我想想，神探您稍等，让小的仔细想想，”老板一脸憋屈，愁得眼泪都快掉下来了，只觉得自己倒了八辈子血霉，“好像是亥时二刻多一点，回来的时候一头一脸的泥，我问他怎么回事，他说摔进坑里了，我想我也没工夫让他回去洗个澡再回来干活儿啊，那都该打烊了，他那模样又埋汰人，于是就派他去后厨去烧火了。子时过后，最后一批客人也用过了夜宵，我就让伙计们都收拾收拾散了。”

    “打烊是什么时候？”

    “子时过后，每天都差不多是那个时辰的。”

    宁姝又道：“那么从亥时到子时之间，他一直在后厨没有出去过吗？”

    “应该是的，具体我真没法儿保证，您知道的，小的做掌柜的就是要不停招呼客人的，我去把大厨给您喊来，他一直在的，您稍等！”

    老板苦着一张脸，赶紧去后厨找人，徽墨站在原地恼得直咬牙：“没想到这周庠还挺会掩饰，险些给他来了个灯下黑！我们赶紧派人四处张贴告示抓捕他！尤其是城门口，坚决不能让他跑出京城。”

    宁姝知道他恼的不是周庠，而是自己刚才险些因为一点小疏忽，而把重大的线索漏掉了，宁姝拍拍他道：“他逃不掉的，他血亲还在这里，李娥儿现在也回到了京城，如果他的确是为了李娥儿而报的仇，那么现在也会主动出现在我们面前。”

    大厨来后确认老板说的没错，那段时间内周庠一直在。打烊后，周庠也没说去哪儿闷头就跑了。另外一名伙计给出线索，昨早上一遇到周庠时就见他一副魂不守舍的样子，脸色也很难看，像是刚遭遇过什么重大的事似的，不过问他他什么也没说。

    临走前，宁姝又多问了一句：“那天晚上周庠穿的什么颜色什么样式的衣服，你们还记得吗？”

    众人一起回忆后道：“样式在咱们做活计最长穿的短褐，没什么特别的，颜色是深蓝色的，是旧衣裳了。”

    衣服颜色跟那根布条颜色再度吻合，从东来顺出来，宁姝一行人继续兼程赶往周庠所居的崇文坊，差点抓到他，可惜还是被他提前一步跑了。

    消息传到李娥儿耳边时，她正坐在梳妆台前编着如意结，她的手很巧，编的样式比市面上卖的都精致许多，是朵花儿的形状，编好后将这如意结系在她亲手制的香袋上，这就成了一个十分漂亮的香囊。完成后，她呆呆地看了这香囊许久，然后又亲手把它拆掉，又做了一个新的，如此反复，跟着了魔一样。

    眼泪无声地从眼眶滑落，李娥儿讷讷道：“母亲，人是不是不能做一点亏心事，一旦做了，手就再也没法洗干净了……”

    娥儿娘亲心疼地将她搂紧：“乖囡你在说什么啊？这件事已经过去了，你看官差不是已经把咱们放出来了么？那个、那个畜生也已经……已经死掉了，人又不是你杀的，娥儿你别乱想了。”

    李娥儿眼泪继续无声坠落，她合上眼睛，绝望地摇着头：“过不去的，永远过不去的……”

    娥儿娘亲脸色骤变，干涸的嘴唇颤抖得几乎裂开来：“难道真是你——乖囡，你什么都不要说，听到没有？什么都不要说！”

    差不多与此同时，大理寺关押使臣暴毙案嫌犯的大牢吱呀一声开启，里头又被塞进好几个嫌疑人，其中关着素素、老鸨等人的笼子里，一个丫头被官差毫不客气地推了进去，那丫头委屈地跪在地上嚎啕大哭，旁边素素瞧见了，不忍心地走过去把她扶起来小声抚慰，问她是为何被关进来的。

    那丫头边哭边答：“我是西市外头街上卖粽子的，使臣前天傍晚经过我的食摊吃了我的粽子没给钱，我就同他争辩了几句，官差们就说我也有嫌疑，我……我会不会被杀头啊，我好害怕呀……