八月中秋,正巧是四川知府赵自强二千金赵苡若的生日,然而,谁也没有心情为她祝寿。
因为这几年川西地方战事频传,不仅赵知府帮著打仗打得灰头土脸,附近的汉人和回民也是逃的逃、迁的迁。
亭午雾散时分,梁山顶有飞骑直冲而至。马背上坐著一名中年将领,以及一名约莫十岁上下的小男孩。
赵苡若趴在围墙上张望,见来人一身泥泞、神色慌张,心想大概又是避难来的。
百无聊赖的她再度转进厨房,要求周嬷嬷为她煮一碗寿面、两颗红蛋,和两块酱红肉。
「没时间呐,明天再煮给你吃。」周嬷嬷忙著准备午膳,右手拿菜刀,左手握铁铲,两只脚快速地走过来走过去,看得苡若眼睛比她还累。
「明天我的生日就过了。」苡若鼓起腮帮子,气呼呼地倚在橱柜上,忿忿地搅动著每一只瓶瓶罐罐。
「过了正好,那我就不必费事啦。」周嬷嬷手脚十分俐落,前后才一个时辰,已做出十二道美味可口的菜肴。
「我一年才生日一次,你都不肯为我煮碗寿面?」趁周嬷嬷没注意,苡若迅速夹起一块鸡丁塞进嘴里。
周嬷嬷只用余光瞟她,假装没看见。她是赵府上上下下最疼苡若的老仆人,若非赵知府嘱咐她晌午有贵客临门,必须多准备一些菜肴,害她忙得一塌胡涂,她铁定会为苡若煮好多她爱吃的甜点帮她庆祝庆祝。
「一年一次……如果你活到八十岁,就有八十次了嘛!」
「那不一样。」再夹一块红烧肉吃,「嗯?这肉太淡了。」鸡婆的她马上端起上头贴著「盐」的罐子,舀出一瓢来。
「慢著!」周嬷嬷赶紧制止她,「那是糖。」
「糖罐干嘛贴著『盐』字?」
「骗蚂蚁的,笨!」
岂有此理?
苡若放下「盐」罐,端起「糖」罐,「那这罐盐贴著『糖』字,又是什么作用?」
「骗你啰』」
把她眨成跟蚂蚁同一阶级?太过分了!虽然她才八岁,但八岁的小孩就没有尊严吗?
苡若憋著一肚子气走向回廊,边思忖著该怎样让自己过一个既新奇又开心的生日。
「苡若!苡若!你快来看。」她姊姊赵苡君好似捡到金子一样,兴奋地大叫。
「干嘛?想送我生日礼物呀?」苡若不屑地瞟向她,一副看她很扁的样子。
赵苡君比苡若年长四岁,是个十分小气且相当喳呼的人,从小就爱整苡若,总要整得苡若怒目相向、持棍还击才肯罢休。
「没错,爹要送你一个又大又贵重的生日礼物。」
「真的?」苡若喜出望外,忙问:「是一匹马还是一项兵器?」她不同于一般女子的文静娇弱,从小喜欢舞刀弄枪、玩骑马打仗。
「比那些东西都好……」赵苡君眉飞色舞地咬著她的耳朵,说得兴高采烈。
「未婚夫?」苡若被这个词儿吓得两眼发直。
「你说坐在爹旁边,那个贴著狗皮膏药的臭男生,就是我的未婚夫?」苡若见那人略带赧色的面庞一点也不出众,一只小眼睛底下还配著个滑稽的蒜头鼻,尤其恐怖的是,那张可以吞下五湖四海的大嘴巴。
「对啊!」苡君显得乐不可支,「他今儿个特地和周世伯到咱们家来,据说是要带你回去当童养媳。」
这算是哪门子生日礼物?一定又是她姊姊在胡说八道。「你弄错了,她们要带走的是你,不是我。」
「怎么会?」
「因为你比我老,又比我丑,还没有我聪明,爹怎么舍得把我送给别人,却把你留在家里丢他的脸呢?」哼!看谁比较狠。
「你……你乱讲!」