突然，有只大手及时撑住关刀的刀柄，顺便扶住了她的肩。

    「还好吧？」项封魂开口问。

    「堡主……」斜斜回头，正好看见项封魂略带嘲意的笑容。「我、我没事。」

    真糟！偏偏在这时候给他瞧见这副狼狈模样。

    「堡主更衣的速度真快。」

    「拿不动就别勉强自己。」项封魂冷下防放开了手，让关刀直直向後插入了雪地，害冷蝶猝不及防地跌入他的怀里。

    「呼！」她吓得轻喘一声，幸好不是摔在地上，不然得要疼上一天了，这项封魂真是恶质，居然这样对付她，她不过是先声夺人而已嘛，要比小心眼儿，比得上他项堡主吗？

    冷蝶连忙自他怀中站起，顺道拍拍身上的雪花，天知道，她是拚了命才掩饰住脸上的红晕。

    项封魂拿起大刀，轻轻松松走进置物的小阁中放好，脸上浮现了难以察觉的笑容——因为自己小小的恶作剧而感到满意。

    冷蝶跟在他身後，等他走出小阁，便趋前将门锁上。

    「蝶儿，你长大了。」匆匆五年过去，她已是十七岁的大姑娘，不复当初相见时的稚嫩模样，刚刚看见从来只做小厮装扮、不施脂粉的她，才猛然惊觉她已有少女的身段。

    「这显而易见，不是吗？」冷蝶的水眸儿微笑地眨了两下。

    不过，性子还是如当年一般未变，甚至唇齿更胜当年伶俐。

    「你应当试著更服从些。」项封魂眼角带笑，大手抚摸著冷蝶头上那顶沾上雪片的貂皮帽。

    「那将不会是堡主所乐见的。」她像只猫儿似的微抬下颚，灵巧地道出项封魂内心深处的期盼。

    「好蝶儿。」他满意地称赞她。

    围绕在他身边的女子中，唯有她——不是他女人的蝶儿——最能懂得他的心思。

    「进屋去吧，外头风寒。」她提醒项封魂别待在雪地中，小心受凉。

    两人进入屋内，项封魂走往书桌方向坐下，摊开几本帐册，审阅著今年秋收後农民偿还的息谷。

    冷蝶走到书桌右侧磨著墨，看见他眉问微蹙，神情略有不快，思索之後蘸墨批阅册子。

    「是收租的人又搞鬼？」她细声地问。

    前年曾有收租的执事顶著项家堡名号讹诈佃农、中饱私囊的事情发生，结果项封魂识出窜改的帐册，将为非作歹的执事杖刑数十後逐出项家堡，此外加倍赔偿被讹诈的佃农们的损失，风波才平息。

    「不，今秋蝗虫作害，农民损失惨重，虽然先前我已声明扣除损失部分，以实际收成来缴租，但现在从帐面看来仍是不妥。」

    冷蝶拿起其中一本帐册看了看，脸色也微沈了下来。「只有去年的一半……看来这次的蝗灾比想像中严重。明年春耕雨水尚不知充沛与否，但单就今秋收成情况来看，那些农民的日子恐怕很难过。」

    「所以我打算只留下堡里所需米粮，其余退还。另，视情况调降来年贷谷的租金，以免佃农生活过於匮乏。」项封魂一边批示，一边说著。

    「那么堡内的收支能否平衡？是否该下令节制各项支出，避免多余浪费？」她放下手中帐本，走向火光微弱的暖炉，挟起几块黑炭添至炉里，以防温度下降。

    「当然不能过度铺张浪费，不过无须刻意下令，平时稍加注意即可。项家堡过去累积的钱粮，够吃用上好几年了。」

    时间悄悄的流逝，项封魂看完一本又一本的帐册，严肃的表情也渐渐放松。

    冷蝶知道工作已差不多完结，於是走向烧开的小火炉，沏了杯上好的铁观音，将茶捧至书案前端给项封魂。

    他接下她手中的盖盅儿，略略掀开一小角，浓浓茶香便扑鼻而来。

    「香……还