钝。”

    “大智若愚，也算愚么？”

    姜棠哪里担得上大智若愚四个字，她只是爱读书比寻常女人多懂些事，真跟应硕这种从小由名师开蒙才高八斗的人比，实在是差远了。出《抱朴子》的点校本，非她所能胜任，便道：“少爷，像我们出来查的石女案，将来我写成公案小说，要不要紧？”

    “不要紧。”应硕给出答案，又道：“最好把人名和地名换了，也别出现刑部侍郎等人的官职，以免谏官

    说是我私刻公案小说，好叫百姓对我歌功颂德。”

    临近半山腰，刺鼻的烟味越来越重，这个时辰还有人在炼丹？应硕和姜棠再不言语，朝有亮光的抱朴道院走去。

    抱朴道院的墙一概为黄，盖了朱红的瓦，如锦鲤身上的密鳞。檐下点着一盏盏写有抱朴字样的灯笼，正门紧闭。二人翻墙入院，高高的台阶直入正殿，地上有一个巨大的炉鼎，满路香的烟火已灭。

    正殿门开着，风扬起葛仙殿外挂的幡，好像是谁在暗中施法。他们悄悄靠近正殿，正中供奉着葛洪祖师爷像，供桌上摆着四样香瓜果点，仅有一个总角年纪的小道士趴地睡着了。他的睡姿极为搞笑，上半身匍匐在地，压着拂尘，屁股撅起，姿势如同荷叶上的青蛙。

    正殿没什么人，偏殿也没动静，倒是炼丹的烟味越发浓郁。两人对视一眼，一同拔布循烟走去。走过四方亭和涤心池，便可看见炼丹井旁结了炉，灯火通明。

    炼丹房做成了宝葫芦状，没有窗，仅一扇门开着。他们躲在门后，从门缝里朝里偷瞧。只见正中设有炼丹炉，叠了四层，最底下九个小炉子，倒数第二层六个稍大的炉子，第三层是三个较大的炉子，最上面是一个大炉子，大炉子上擦有一柄宝剑和一面古铜镜，旁边还有纯铜的炼丹炉，并各种瓶瓶罐罐。

    炼丹炉前，有一道士摆弄各种器皿。他身穿蓝布道袍，下

    身的白裤脚扎进云袜里。道袍上沾了各色粉末，他也浑然未觉，时而看看炉灶里炼的丹药情况，时而对照书里的讲解愁眉不展。

    生平头一次目睹炼丹景象，新奇感过后，姜棠只觉得被丹药的怪味熏得头昏脑胀似要支撑不住，只能强行捏住鼻子，以免误事。

    应硕鼻子没那么灵敏，尚可受得住炼丹味，离门缝也最近，竟瞧见地上一道道如杀猪下刀时喷涌出的血迹。炼丹古方中常有以血入药的记载，莺儿又说每次十五夜圆后气血两亏，怕是被采了血！

    此时夜深人静，正是问案的好时机。应硕示意她站着别动，他悄悄地离开门缝，以迅雷不及掩耳之势从背后勒住道士的脖子。

    道士也不是吃素的，猝然抬起手肘反击。

    谁知，道高一尺，魔高一丈！应硕奋力一打，竟听到了咔嚓一声，道士的手脱臼了！应硕拿出随身携带的细绳，三下五除二地绑了他上半身，警告道：“这是秘制绳索，越挣扎越紧，毒药也会慢慢渗进皮肤，流脓发黑，再全身溃烂而死。”

    刑部侍郎不光查案厉害，武功也是一等一地好！姜棠躲在外面，简直不敢相信自己的眼睛！

    道士疼得哎哟叫唤，“贼人偷袭，不讲武德！”

    “你是乾华道人？”

    炼丹炉里的火光照在应硕的俊脸上，有说不出的狠厉与威严。

    “你怎么知道？”乾华道人半坐起来，疼得脸色如生猪肝也不敢

    挣扎，“你是何人，竟敢偷袭贫道？”

    应硕不答，只问：“我且问你，月圆夜，刘翠红被你带来这儿采血炼丹，对不对？”

    “瞎说！贫道不是，才没有。”乾华道人连连否认。

    “真没有？”

    应硕拿起火钳，放进炼丹的灶里烧红，“乾华道人，你说是拿匕首放血疼一些，还是