不像我，家里的旧物全被小辈搜刮去了，只能买新的戴，你说气不气人？”

    “听说你那号称京城小霸王的儿子，没少把你的首饰拿去兴隆典当行当了换银子用。那孩子也是缺心眼，我名下的昌盛典当行收价高，有多少当多少。等你们手头宽裕了，再赎回去也方便，何必怕我知道就不来当呢？”

    房里传出两位贵妇人的交谈声，声音都是温温柔柔极有涵养的，话里话外却藏了针，嘴拙一点的，干吃哑巴亏。偏偏姜棠没啥地位，又没有拿得出手的首

    饰镇场子，反正门是关的，没谁知道她来过，不如就这么悄悄地来再悄悄地走。

    打定主意，她猫手猫脚地走着，尽力不弄出声响。

    “姑娘，您这是练哪个门派的武功？”店小二肩上搭了一条干净手巾，双手捧着圆托盘，一整个砂锅嘟嘟地冒着热气。

    蟹黄味……这个时候上市的螃蟹蟹黄多，煎炒烹炸随便怎么做都好吃！姜棠闻到螃蟹的味道，走不动道，只想立刻抓起大螃蟹大块朵颐。

    “我没练功，是独家自创的舞蹈，怕等会要献舞，先比划比划。”姜棠假模假样的划了几拳。

    店小二又问：“姑娘，那您是要去哪个包间？”

    “玄字二号房。”

    “巧了，小的去给玄字二号房传菜，正好领您过去。”

    到嘴的螃蟹可不能飞了，丢人算什么，饱腹要紧！她猛吸一口砂锅散发出来的香气，满脑子都是吃不完的蟹黄，怕丢人的想法丢到爪哇国去了。

    “各位贵客，这是本店新推出的一蟹两吃，先吃炒熟的螃蟹、年糕，剩下的汤汁再涮一锅菜，深受食客们喜爱。希望贵客们吃得开心，吃得尽兴，有什么需要，小的随叫随到。”

    店小二退出包间，把门带上，众人这才发现多了一个人，她身穿淡粉色绣红菊交领褙子和娇绿缎裙，双手交叠于小腹处，低眉顺目的小家碧玉。可头发没有好好打理，仅把满头乌发梳成高髻，插一支海棠花簪，像是王公

    贵胄家养在深闺的千金小姐乔装打扮出来游玩，跟玩伴走散了，无所适从。

    “哟，你谁啊？”寿昌伯家的李夫人开腔问话。

    答话要看着人的眼睛才显真诚，姜棠父母一贯是这么教她的，她照做时一眼瞧见了周婶，立马想好了说辞：“我……我是应府的烧火丫鬟。”

    “一个烧火丫鬟，不去灶膛前烧火，来这做什么？”

    敢当众冒犯未来儿媳，就是不给窦氏面子！“李夫人，你这就说得不对了。在我应府不论尊卑，我会择有才能的人带出来见世面，姜棠虽是烧火丫鬟，却机敏过人，不比你们带来的陪房嬷嬷差。”

    陪房嬷嬷，是有机会侍奉当家男主人的，再加上通晓人情世故，哪怕是嬷嬷，也被人敬重。一个烧火丫鬟，拿什么跟嬷嬷比？在场的贵妇人与陪房嬷嬷们，艴然不悦。

    姜棠听到自己的名字，大吃一惊，细看那人，与昨夜偷看到的应硕亲娘有十成十像。她不曾正大光明见过应夫人，应夫人如何认得她？难不成每次周婶派轿子给她坐、请她吃东西等种种好处，全是出自应夫人的授意？

    “应夫人，你把你家的烧火丫鬟夸成一朵国色天香的牡丹花，我也没瞧出她有什么过人之处。俗话说，光说不练假把式，让她耍一个。”李夫人用激将法。

    大圆桌上已摆了一桌好菜，仅摆了四把黑鸡翅木扶手椅，各带了嬷嬷在旁布菜服侍四位贵

    妇人，分别是刑部尚书家的吴夫人、寿昌伯家的李夫人、柳州知府夫人和刑部侍郎他娘窦氏。李夫人和窦氏唇枪舌剑，吴夫人但笑不语，柳州知府夫人也不开口讲话，只看好戏。

    窦氏辨道：“姜棠擅长烧火，用一根柴熬一整个猪头、炖一整锅羊蝎子是常有