”

    “娘，您说的什么话？”应硕有点怒气，自叹自解道：“作为刑部侍郎，常要查各种大案、要案、冤案，容不得出一丁点差错。此前我说想去义庄跟着仵作学验尸，你以太晦气为由阻拦。我便改而去杏林百草堂行医，你又阻拦。娘常说我做什么都不干涉，难道只是嘴上说说而已？”

    “我那不是怕你太累了？”儿大不由娘，窦氏重起话头：“硕儿，柳州知府携家眷后天回去，吴尚书说好替其父饯行，咱们母子二人也去瞧瞧。

    ”

    “娘，我可不去。”应硕一口回绝。

    窦氏好言相劝：“柳州知府千金才貌双全，与你甚是般配，过了这村可没这店了。”

    “好饭不怕晚，良缘不怕迟，时机到了，自然水到渠成。”

    “今天我找京城第一神算，你已红鸾星动，定能修成正果。”

    儿子不想这么早结婚，长辈又想早点含饴弄孙，简直没法聊了！姜棠料想谈话随时可能结束，便蹑手蹑脚地缩到一大丛铁树后，哪怕脸被划了几下有点火辣辣的疼，仍躲着不动。

    不一会儿，书房的门从里打开，雍容华贵的女人香钻进姜棠鼻子，引得她想喷嚏，又怕露馅，忙双手紧捂口鼻，硬生生将喷嚏无声捂了回去。

    “娘，时候已经不早了，可别叫你的男人等太久。”应硕以一种极其温柔的方式，将窦氏推出门外。

    窦氏衣着华丽，满头金饰，脸上保养得宜，敷粉描眉，打扮得华丽尔雅，若不知内情，猜二人是姐弟关系也是有的。

    姜棠愈发疑惑了：应硕口口声声喊妇人为娘，说话态度甚是恭敬，眉眼也像一个模子里刻出来的，看面相应当是亲生母子。然而，应硕说别让妇人的男人久等，这大晚上的，催她早点跟男人行鱼水之欢？他生父早亡，男人另有其人！如此说来，京城传闻刑部侍郎生母一夜御数男竟是真的？

    位居高位的刑部侍郎久不成家，难不成是因为生父早亡，亲眼目睹生母

    放荡享受，对女人产生了厌恶，又不能娶男人进门，索性一直单身？

    高门豪宅的应府，私底下竟有这么多龌龊事，姜棠生出一身鸡皮疙瘩，搬家！明天就搬！

    “硕儿，今天是你爹的忌日，我打发他们出去住了。”一年之中，忌日、清明和七月半不让外男爬床，是窦氏遵循多年的旧历。她还想追忆过去，冷风拂来，打了个寒颤便走了。

    等脚步声消失于耳畔，应硕开口讲：“出来！”

    藏身于铁树后的姜棠：应侍郎，你在叫我，还是别人？

    “姜……”

    仅一个姓，姜棠麻溜地跑了出来，理了理裙摆，摸了摸头发，故作轻松道：“应侍郎，今晚的月亮……”

    “没有月亮，也不像鸡子黄。”

    鸡子黄……在阅友堂门口，她女扮男装的时候，就被识破了！

    应硕厉声问：“谁许你来找我的？”

    “我……我自己。”姜棠答话的声音越来越低，低头绞手。

    在博采堂上当那么多人的面，哪怕吴尚书端坐在上首，她也能中气十足地讲话。这下变成蚊呐般的声音，应硕自忖他本人有这么可怕？

    他改用温软的声音问：“什么事？”

    “我看到了信，想问……问……”问啥来着，脑子怎么空如白纸？

    “把舌头捋直了说话。”

    “我想问三个问题：第一个问题，《况太守断案传奇》署名是谁？第二个问题，火了的话，分我多少润笔？第三个问题，没卖出去几本

    ，会不会要我赔钱？”

    正儿八经地问题，当面问磕磕巴巴的，“你不敢当面问，怎么不写信问我？”

    “写信，对啊，我怎么没想