应硕略加思忖，“吴尚书，姜姑娘提出来的法子好是好，像犯人们做什么活仍有待商榷。”

    “吴尚书，应侍郎，这倒简单，您们写个奏折，圣上一听不用国库负担刑部开销，岂有不准的？待商人们听到风声，本就要请人做的活找咱们这的犯人做，工钱低廉，多好？”

    散会时，正到饭点，众人簇拥吴既明和应硕一同去公厨吃饭，姜棠却没跟上。

    徐长坤发觉，好意提醒：“姜姑娘，你再不去，菜可全被抢光了。”

    “我口渴了，先回去喝点水，待会儿便去吃饭。”姜棠答完，便回到卷宗室，一杯冷茶下

    肚，凉意侵身，越发不想去吃饭，便磨起了墨，把自己所能想到关于安排犯人做事的一些小细节逐一列出，待有机会再呈给两位大人过目。

    写着写着，困意袭来，她把毛笔搁在砚台上，再趴在小憩。

    “天上掉钱了！”

    耳畔响起聒噪的声音，姜棠抬头时强睁开沉重的眼皮，“哪掉钱了？”

    “你慢慢吞吞跟王八似的，掉钱也轮不到你捡。”李赫哈哈大笑。

    “你这拐着弯骂我呢。”姜棠没睡醒，脑袋一上一下像舂米杵，又想靠着手臂睡。

    李赫拿了一本厚书抵住她的额头，“你这么要打瞌睡，昨晚做贼去了？小爷我好意给你带了饭来，赶紧吃，吃饱了再睡。”

    书案上空处放着两个青花瓷碗，一碗装了家常豆腐、炒时蔬、红烧鱼块三样菜，另一碗是白米饭，装得很满堆起了一个尖尖。

    “你有这么好心？”姜棠不信。

    “我是没这么好心，给你送饭也要下毒的，全是你的好益哥一人的功劳。你爱吃不吃，不吃我拿去倒了喂猪！”

    李赫气呼呼地回座，狠踢了两下桌脚。

    这时，朱益群进来，解释道：“姜姑娘，刚才我去解了个手，这事真不是你想的那样，听我原原本本地给你讲讲。”

    姜棠忖思：莫非真误会了李赫？

    “我们吃得差不多也没等到你去吃饭，估摸着你有事耽搁了，便借了两个碗装菜装饭。可惜太晚了，桌上的菜早被一扫而空。

    我脸皮薄没好意思，是李公子厚着脸皮去应侍郎那席夹菜，还趁热送来，你别误会了他的一番好意。”

    姜棠一下子欠了两个人情，再也无法心安理得地坐着，起身去李赫书案前，一本正经地道歉。

    “你是该给我道歉，倒不是为了这顿饭，而是你抢了我的机会，跑去博采堂大说特说，出尽了风头。现下整个衙门，只晓得卷宗室来了个女人，还他娘的是个人才，压根不知道寿昌伯之子在这疙瘩呢。”李赫到哪都是大出风头的人，不曾受过这等气，越想越来火，“我怀疑你就是故意来刑部抛头露面，好勾搭一个未婚的青年才俊。”

    “李公子，姜姑娘不是这种人。”朱益群反驳。

    “她啥事都要抢在前头，不是为了引人注目？”

    再扯下去，又得说姜棠来刑部是勾搭汉子！她不愿忍气吞声，直接回辩：“难道在你们眼里，女人出来做事，永远都是做给男人看的？谁规定女人不能为朝廷出力，为自己而活？”

    “为自己而活？这可是天大的笑话。”李赫大笑，一边捶桌，一边讥讽：“在家从父，出嫁从夫，哪来什么靠自己？依我看，你靠自己，别说混口饭吃，小命也怕是难保。”

    朱益群不知如何劝解，干着急。

    李赫心直口快，从来都是把对姜棠的不屑写在脸上，一天要嘲讽她上十遍，衙门其他男人甚至是犯人，也没几个把她放在眼里。

    若不事事争先，何以在刑部立足？只是她越大声辩解，越会被讥笑，以后索性不辨了，靠实力让他们刮目相看