她回去。偏偏她吃面太快，一大海碗面已见了底，早知道一根一根面条数着吃！

    眼下，她如芒刺在背，捧着空碗直犯愁。

    “多谢应侍郎一番好意，我还要写悔过书，离点卯也没多久，在这呆着，省得来回跑浪费时间，您送姜姑娘回去就行。”霍达也表了态。

    应硕看向地上，姜棠背对着他蹲着，拿筷子在碗里画圈圈。

    霍达对她满怀感激之心，小声提醒：“姜姑娘，应侍郎等你回话呢。”

    姜棠脊背发凉，身子僵硬地站起来，小心翼翼地问：“如果您愿意等我洗个碗的功夫，我就回去

    。”

    洗碗？不想坐马车就直说，犯不着说这么敷衍的理由！应硕夹着理好的文书，抬腿走了。

    “姜姑娘，区区一个碗而已，哪犯得着你洗？我帮你洗就是，快坐应侍郎的马车回去睡觉。”霍达好意敦促。

    徐长坤一眼瞧出洗碗是托词，实际上两人生了嫌隙。“姜姑娘，近来京城巡夜极严，你走回住处，只怕一路要被盘问多次，遇上只认死理的，兴许还要把你带回刑部来对峙。多一事不如省一事，快搭应侍郎的马车回去。”

    出了刑部大门，做什么不得论资排辈？像姜棠这样无权无势的独身女人，走夜路委实危险。为了自身安全，她咬咬牙，小跑着去追应硕。

    应硕步子迈得大，走得极快，本不想听他们三个讲话，奈何监狱里除了鼾声便是他们的说话声，不听也得听。加之，他身后一人跑得不快却气喘吁吁，想忽略都难，便骤然止步。

    姜棠刚吃饱，身子沉，跑得吃力，却停不下来，眼瞅着要撞上高脚火盆。

    说时迟那时快，她的水田衣后领被人揪住，前面的交领勒紧了她的脖子，跟那晚在昭文堂被黑衣人救下的姿势有异曲同工之妙。

    待她站稳，应硕才松手，嫌弃地拍了拍手。

    火盆离她的脸近在咫尺，即使应硕成了她的救脸恩人，她仍后怕。什么新恩旧愁暂不提了，她算明白了一件事：中午在公厨吃饭时，大家伙儿都说在刑部有个

    十成十准保有效的锦囊妙计：不听侍郎言，吃亏在眼前！真是诚不欺我也。

    姜棠只是小声嘀咕，架不住应硕耳尖，听得个清清楚楚。他脸色微霁，装作喃喃自语：“都快入冬了，哪来细如蚊呐的声音？明日得交代他们清理蚊子。”

    什么蚊子！他睁眼说瞎话，分明是想看她敬酒不吃吃罚酒有多难堪！

    形势所迫，她双手合绞，带着几分恭敬，“应侍郎，刚才您说的话还算数么？”

    应硕挑眉问：“什么话？”

    装傻！已到了这般田地，姜棠也没什么难以启齿的，“您还能捎我回去么？”

    应硕不置可否，双手背在身后，双肩平直，腰细腿长，走路生风。

    没被严词拒绝，说明还有希望！

    姜棠小跑追着他，始终保持一臂长的距离，“应侍郎，我住的客栈离这只有三四里路，马跑得快，顶多半刻钟便到了。”像您行行好这类卑微求人的话，她说不出口。

    “你还在住客栈？”

    姜棠在京城举目无亲，早前摆摊卖画那么便宜，挣不了几个钱，赁房要长租至少半年，她一时拿不出那么多钱，只能暂住客栈，挨一日算一日。这没什么好隐瞒的，姜棠坦荡地点了点头。

    “我那有空房，想不想住？”

    “想！”姜棠不假思索地答了，立马后悔自己答得忒猴急了些，好像巴不得立刻跟他住在一起！误会大了，她又不好再辩，便咬紧嘴唇，再不敢讲话。

    “丑

    话说在前头，你甭想在我家白住，每月初一须得交一半俸禄当房钱。”

    姜棠一个月挣二两银