目送三位大官远去的背影，李赫感叹道：“该说话的时候闷不吭声，真是俩呆子！”

    “好端端的，你咋骂人呢？”朱益群不满地质问。

    “吴尚书和应侍郎把公厨的份例让给我们吃，你俩就像个木头一样，也不晓得说句谢谢，往日的机灵劲都跑哪去了？”

    姜棠不以为然，“让吃一顿饭而已，犯不着感恩戴德的。”

    “瞧瞧你这不识好歹的口气！各个衙门皆有公厨，按照三六九等设不同份例，像吴尚书在刑部官职最高，吃得最好，应侍郎官职次之，吃得第二好。按理说，像我们这样没品级的差役，一辈子也吃不到那些好吃食。两位大人让出口粮，让咱们果腹长见识……”

    昨晚到这会儿整整十个时辰，姜棠仅吃了一个炊饼，干了那么多活，早已饿得前胸贴后背，像李赫什么山珍海味没吃过，竟对公厨里的饭食心生向往，想来差不了。三人从速捡书，飞奔去公厨。

    公厨单独设在后院，院里种了些菜。穿过菜园子，走进堂屋，摆有两种桌子，一种是八仙桌，桌上摆满了美味菜肴，差役们坐在条凳上，捧碗吃饭，有说有笑；另一种是黑木小圆桌，仅两张，鸡鸭鱼肉汤饭果蔬堆满了，宛如席面，却仅放一双筷子、一张椅子。

    这两桌菜肴丰盛，堪称上等席面，哪怕差役们频频看向山珍海味流口水，也不敢前去夹菜，定是吴尚书和应侍郎单

    独享用的。姜棠觉得自己下车伊始，大剌剌前去吃那么好的饭菜，即便是应侍郎亲口下令的，也会叫其他差役嫉妒。

    李赫哪想那么多，在众目睽睽之下，径直走到无人的空圆桌旁，拉了椅子坐下，拿起筷子端起碗，大口地吃了起来。

    “徐主事，吴尚书和应侍郎吃饭一向来得晚，哪来的小子不懂规矩，竟偷吃吴尚书的饭菜！真真是吃了雄心豹子胆。”

    “他吃吴尚书的，待会儿吴尚书来收拾他。不过，咱们刑部啥时候连女人也能进来？她当刑部就跟胭脂水粉店一样，想来就来，想走就走？”

    李赫抓起一只羊腿，把那些闲言碎语当耳旁风，啃得满嘴流油。

    姜棠最烦别人拿她的女人身份说事，“诸位大哥，我叫姜棠，朝廷已选用女官，我也是凭本事考进来的，但凡谁要不信，可去找我做的卷子瞧一瞧。若能挑出一处错来，我给你当孙女！”

    姜棠说话硬气，眉宇间英气勃发，脸上有两道疤，身子高挑，与闺阁里柔柔弱弱的女子截然不同，一时间竟把那些差役们给镇住了。

    徐长坤放下筷子，“前几日那场考试，姜姑娘确实是独一个全无错处的。”

    应侍郎出题难，众人早有耳闻，既然她那么厉害，他们也不好再说什么。

    刚才那一番话很是得罪人，姜棠不想自己刚进刑部便树敌太多，语气软下来，再道：“诸位大哥，吴尚书和应侍郎去

    别处吃饭，怕浪费他们的份例，叫我们来吃。看大家已吃得半饱，不如再来吃些好菜，也不枉吴尚书和应侍郎的一番好意。”

    “对对对，快来吃，可好吃了。”李赫揪出牙缝里的一丝羊肉，扬起油乎乎的手招呼道。

    这一下，众人顾不得大小官阶，一齐离了座，争先恐后地前去夹好菜。两桌席面被哄抢一空，仅剩些汤汤水水，姜棠和朱益群这才就着汤汁拌饭，吃得饱饱。

    午后，许多人趴在饭桌上打起了盹。姜棠听不惯此起彼伏的鼾声，回了卷宗室，拆了一个卷宗，一面磨墨，一面查看案件。

    这起案子倒也简单，说的是福建省兴化府仙游县有一家人姓田，田夫人中年丧夫，将体弱多病的独子栓子送去寺庙寄养，有一信女初一十五必携女如春祭拜，寒来暑往，栓子和如春渐生爱意。到了栓子十八岁，跟田夫人央求归家娶妻，