往常这个时候，周太尉都会亲自为亡妻筹办忌辰，但现下他出征在外，下落不明，皇太子妃身在宫中，这事儿便得着落到周靖和周萱头上了。

    西凉战场上一直没有消息传回，太尉周定方生死未卜，再加上近来皇太子同皇太子妃夫妻不协，对于此次周夫人的忌辰仪典，京城的勋贵和望族都持观望态度。

    但皇帝率先对周家表露了善意，降旨褒赞已故周夫人的德行，盛誉周太尉的功绩，甚至大开皇恩，赐封周三小姐为安乐县主。

    亲王之女才能得封县主，周三小姐以臣女之身得此殊荣，周家恩遇之隆，可见一斑，消息传开，饶是周太尉仍旧下落不明，周家门前也是眼见着车水马龙、热闹起来。

    或许苦难的确会磨砺一个人，再度见到周三小姐之后，满京城的贵妇或多或少都有些惊诧，少女的娇柔与稚气被家族变故打磨掉，留下的是坚毅与从容，迎来送外时，言行举止分外得当。

    从前周家女百家求，是因周家门第煊赫，且前边两位小姐嫁得好、当家主母做得好，这会儿眼见着周三小姐经事之后，倒有了几分前边两个姐姐的凛然风范，且姿容绝世，尤胜前边两个姐姐，便觉得只冲着这个人，也很值得娶进家门了。

    周夫人已经辞世，长姐如母，便有人悄悄问周靖，对这妹妹将来有什么打算。

    周靖唉声叹气：“她是铁了心要跟薛家公子了，我力劝不得，原本想着怎么都要叫他们分开的，没想到爹爹身陷战场的消息传来，薛家公子二话不说便奔赴西凉，这样情深义重，我哪里还能再说什么？”

    说话的夫人也只能往好处劝：“那位薛公子这样有心，若真是能寻到太尉，一道还军，倒也是桩美谈。”

    这一席话传出去，众人便知道周三小姐是一心要等心上人回来的，遂不再提姻缘之事，尽礼之后，辞别归府。

    这一日周家宾客如云，等周靖处置完诸多事项，同小妹辞别，折返回府，已经是月上中天，子夜时分。

    她有些倦了，以手支颐，细细思量近来姐妹三人所走得每一步是否出过纰漏，听见马车外侍从同巡夜的卫戍表明身份，也未曾动一下眉头。

    威宁候府到了，周靖定了定神，扶着侍婢的手下了马车，自有仆婢手提羊角灯前边照路，陪嫁嬷嬷便在这时候迎了上来，低声道：“侯爷还没回来呢。”

    今日是先周夫人的忌辰，威宁候作为周家女婿，必然也是要去的，午间用膳叙话之后，同僚有事来寻，威宁候打发人同妻子说了一声，便一道离去。

    男人官场上有事要做，周靖从不干涉，只是这么晚都没回来，倒叫她眉头微动。

    周靖抬手揉了揉额头，道：“八成是同僚宴饮，吃酒去了，留个人在门口守着，再叫厨房温着醒酒汤……”

    侍从领命应声，周靖也没有多想，回房梳洗之后歇下，第二日清晨才知道丈夫昨晚一夜未归，到这会儿都没个消息。

    周靖眼眸闭合，淡淡道：“差个人去打听一下，看他昨晚跟谁一起吃酒。”

    仆婢应了一声，刚走出去没多久，便有人来报信儿：“夫人，侯爷回来了！”

    来人目光在周靖身后柳氏身上不经意的一扫，声音更低：“还带了个女人回来。”

    要是寻常时候也就罢了，毕竟前边有过一个柳氏，夫人也没什么生气，再带回来一个也没什么，可昨天是夫人生母的忌辰啊！

    因着这个日子，近来周靖衣衫发饰都不用艳色，柳氏取了一对儿水晶打磨成的海棠花钗，小心翼翼的帮她簪上，听那婢女这样回话，她心头一颤，手掌随之一抖，花钗勾住周靖发丝，不轻不重的扯了一下。

    柳氏吓了一跳，唯恐侯夫人迁怒到自己身上，倒抽口凉气，不知如何是好。