复活节前，有钱的单身汉——宾利先生，搬进了内瑟菲尔德。</p>

    贝内特太太百般纠缠丈夫，要他尽快去拜访新邻居——这时候罗兰在新建的鸡棚里专心饲养她的N3909。</p>

    宾利先生来朗博恩回访，姐姐们都挤在楼上，围着窗口观望——这时候罗兰在新开辟的养殖场里清理场地。</p>

    她请了佃农们帮忙，帮她将牲口棚后的灌木丛清理出一大片作为养鸡场，保留了一部分刺莓和接骨木，一方面能遮阴，一方面作为天然的树篱，将养鸡场和外面的旷野分隔开。</p>

    等到姐姐们去梅里顿的舞会上认识新邻居的时候，罗兰的N3909已经届满40天的“鸡龄”，可以离开木棚内的鸡舍，去养鸡场放养了——</p>

    N3909之所以风靡22世纪，很大程度上是因为这种家禽是适合在野外放养的“走地鸡”。</p>

    小鸡崽们自行大量食用新鲜的青草和虫蚁，又有足够的空间供它们活动。因此N3909长大以后，肌肉与脂肪的比例适中，肉质鲜美，香味浓郁，蒸焖炖烤，样样美味，绝对是老饕们的最爱。</p>

    罗兰却还不满足，她把贝内特先生去垂钓钓来的小鱼都拿去给厨娘，请她在火炉上焙干，然后磨成细粉，混上贝内特家做面包时剩下的麸皮，混入玉米粉和豆粕，做成“营养餐”给小鸡们“加餐”。</p>

    这一批N3909几乎是见风长，早已不复刚来朗博恩时那样一副金灿灿、可可爱爱的模样。相反它们大多已经换毛，长成身躯浑圆、走路矜持的优雅禽类。</p>

    这一批N3909的总数在一百只左右。这种家禽的成熟期很短，不用到夏天，就已经能达到食用标准，入秋就可以产蛋。如果冬季保养得宜，种鸡在明年春天到来之前就将抱窝孵出下一代N3909。</p>

    但罗兰可舍不得这些N3909这么快就变成盘中餐。</p>

    等待这一批小鸡雏长成之后，她打算保留一批作为种鸡，除了留在自己的养鸡场之内以外，还打算送一些给朗博恩的村民佃户，请他们帮忙代养。</p>

    相信在可以预见的将来，朗博恩一带的家禽会以肉眼可见的速度迅速改良。</p>

    当晚，贝内特一家人兴奋地从梅里顿归来。当姐姐们兴奋不已地畅谈舞会上的见闻时，罗兰则在畅想她很快就将拥有一片规模宏大的田庄……</p>

    第二天，卢卡斯爵士家的两位小姐到朗博恩来作客，话题自然绕不开昨天舞会上的两位宾客。</p>

    “宾利先生真是一表人才，简，我看他对你一见钟情了。”</p>

    夏洛特·卢卡斯恭维贝内特家大小姐。</p>

    温柔美貌的大小姐低下头，脸上恰到好处地出现红晕，回应了大家心中同样的疑问。</p>

    “不过话说回来，宾利先生那位朋友，可就不那么讨人喜欢了。可怜的伊莱扎，居然只是过得去……”</p>

    夏洛特望着朋友，轻轻地摇头叹气。&am