叠连声地道:“快请进来吃酒，想起他千里迢迢地跑来，肚子也是饿了。”

    那大丫鬟听了，急忙转身传话出去。

    桃红，小翠，叶龙儿听说有陌生人来，忙回避进去。

    停了一会，软帘一动，只见玉立亭亭的一位哥儿走进屋子里来，抢步上前，向叶太守夫妇两人请安。

    刘氏伸手去拉在怀里，一边捏着手，一边唤着:“好孩子。”又问道:“路上辛苦吗？家中父母都健康吗？”

    那哥一一都回了话。

    醉红送上椅子来，便在刘氏肩下坐着。

    丫鬟送上杯筷来，刘氏不住地劝酒劝菜。

    吃过几杯，叶太守说道:“外甥在此，都是一家人，快换他姐弟二人出来陪表兄吃酒。”

    醉红听了，急忙进里屋去，把报国拉出来，他表兄弟二人拜见了。

    刘氏指着醉红对他外甥说道:“这是你舅父的心尖宠，也便是我们家的泼辣货，好孩子，你也见识见识。”

    这哥儿听说，原知是庶舅母，便也上前行了半礼。

    慌的醉红忙拉住袖子，忙道:“哥儿折杀我了，快莫这样。”又笑道:“六年不见，哥儿出落得这样风光了，我便把哥儿和抱自己孩儿一般抱在怀里。”

    刘氏听了笑道:“这泼辣货又原型毕露了。”

    一句话引得大家哈哈大笑。

    笑声未止，只见一位小姐，身后跟着两名丫鬟走出来，上下穿着绵绣衫裙

    ，打扮的珠围翠绕，粉光红艳，闪人双目。

    刘氏道:“快过来拜见你表哥。”

    那姜书恒听说，早就站起身子，抢步上前，在叶龙儿面前深深地作下揖去，二人相对一拜。

    这一对玉人儿，面貌都长得俊俏动人。

    姜书恒抬起头，不禁在叶龙儿脸上深深地溜了一眼。

    叶龙儿心中泊位不满，在他眼神之中看得出是个好色之徒，碍于情面，没有表露出来，来到母亲肩头坐下。

    姜书恒也归了座位，说道:“五六年没见，妹妹越发长得和天仙一般了。”

    醉红眼前一亮，说道:“我家小姐就是天上仙女，方才你为什么不多拜几拜。”

    这话说出叶太守和刘氏也撑不住笑了。

    叶龙儿看看醉红，自己一向很尊敬她，不便和她顶嘴，起身回了内房。

    这里叶太守问了些路上的情形。

    姜书恒道:“此番出门，一来是奉的父母之命，来看望舅父舅母，二来是上京赶考，求取功名，报效国家。”

    叶太守点点头道:“好一个有志青年。”

    姜书恒一叹道:“只因当今圣上，老迈昏庸，奸臣横行当道，愚弄天子，我又灰心大半。”

    叶太守听完，也叹了一口气说道:“朝廷昏乱由他昏乱，外甥的功名也是要紧，将来得了一官半职，正可以替朝廷整顿朝政。”

    姜书恒听了，只是摇头，说道:“当今太子也和天子一样，凶残无比，若是他坐上皇位，考取功名，报国也是无望。”

    叶太守拍拍姜书恒肩头道:“好孩子，我们只管做好自己便可，现在当朝局势，岂非一人能扭转乾坤。”

    姜书恒点头承“是。”说道:“我一路走来，到处是水涝，民不聊生，百姓都苦透了。”

    叶太守对水涝也是一筹莫展，在自己管辖的晋州，前些日子的连日大雨，把河坝都冲垮了，自己亲自带人，去抢修河坝，才把决口堵上，说着手摸了摸膝盖。

    姜书恒关心地问道:“舅父，腿怎么了？”

    刘氏说道:“你舅父带人抢修河坝，在大雨中淋了四天日夜，落下了病根，不但没功，还被两江巡阅使扣了一顶管理失职之罪。”