半夜下起了雨, 临到天明，天色昏沉，雨水依旧淅淅沥沥。

    秀雅精巧的闺房里, 母亲周氏伸手合上被风吹得半开的窗, 转头看向床上鼓起的包，含笑嗔道：“还不起来, 可是不准备去夫子那里呢？”

    鼓包蠕动了片刻, 里间传来女童含糊撒娇的声音：“娘亲, 再让我睡会嘛。”

    周氏摇头, 亲自上前掀开被子, 露出女儿不满委屈的面容, 不紧不慢道：“香儿忘了, 今日是陈夫子的课，你是想月中爹娘陪你一起当众检讨自己为何迟到吗？”

    想想那个画面，周香儿羞耻地摇头, 连忙爬起来穿衣, 用过简单的早饭后, 周香儿朝门口的母亲摆摆手, 蹦蹦跳跳, 看着活泼极了。

    左邻右舍见她出了门, 多也是笑颜相对。

    陆续有和她年纪相差仿佛的幼童走出家门，相熟的和周香儿打声招呼, 亲亲热热凑在一起，还有的见了她就仰着鼻孔冷哼一声。

    周香儿扮了个鬼脸, 小脸扭到一边。

    路过城隍庙，一大早便有香客等在门外，小童们停下脚步, 学着大人模样恭恭敬敬一拜。

    等抬起头，周香儿老气横秋道：“大门还没开，城隍老爷是不是也还没起床？”

    清晨安静，小女童的声音清脆悦耳，香客们惊诧又略带一丝责怪地看过来。

    无巧不成书，城隍庙的大门被庙祝从里面打开，一门之隔难以瞒过拥有神祇法力的庙祝，慈眉善目的庙祝笑着对周香儿道：“小姑娘猜得真准，昨晚有蛇妖作乱，城隍大人忙了半宿，故而今早起迟了。”

    周香儿脸上的惊慌立刻变成得意。

    庙祝又眨了下眼：“不过你们要是再不去学堂，陈夫子可就要罚你们抄书了。”

    小童们惊呼一声：“什么？！”

    小童们撒腿就跑，跑得慢地焦急叫喊，想让前面的同伴等等自己。

    城隍庙前，香客们左右看了看，站在最前方的富商沈大先生眼中闪过精光，正欲上前一步询问陈夫子之事，却先见庙祝错身让开，有礼笑道：“诸位请入内。”

    今时天下，官府掌权，神庙超然，沈大老爷一介商户，如何也不敢得罪城隍庙祝，只得谦卑道：“谢过大人。”

    庙祝摇头：“不敢当此称呼。”

    城隍庙中，神像高高在上，眉目慈悲。

    小童们跑得飞快，等到了学堂门外，一眼便看到门口站着位青衣夫子，红日在他背后升起，金光煌煌，看不清面容，小童们下意识屏住呼吸。

    “糟了！”

    小童们垮了脸，磨磨蹭蹭靠近，这才发现青衣夫子并非他们预想之中的那人。

    “是孟夫子！”

    周香儿眼尖，第一个认出了孟满琼，欢欢喜喜扑了上去：“孟夫子！”

    孟满琼眉眼出尘柔和，轻轻一抵，便化解了周香儿扑来的力道，目光一扫众小童：“快进去。”

    “孟夫子好。”

    小童们乖巧问好，一溜烟窜进学堂，灵巧活泼的模样让孟满琼下意识露出浅浅笑意。

    又过去半刻钟，同样一袭青衣的陈修洁准时出现在学堂外，他一身气息收敛地滴水不漏，既不出尘，也不高贵，只是一个平平常常稍显俊秀的文弱书生。

    孟满琼低眉一礼：“慎如师兄。”

    陈修洁也回了一礼，各宗脉于海上坊签契之后，大多宗脉都锁了山门，足不出户，灵空山自然不必如此，不过在出门之时，朱景宗孟掌门求上门来，让他将自己儿子带在身边一阵子。

    前有师祖南阳真人和孟掌门的交情，后有海上坊签契一事时朱景宗的帮助，加上他对有过一面之缘的孟满琼印象尚可，便也应了此事。