东都崇业坊集贤园乃是裴家世代所居，园中有一池名为“平津池”，池边茂竹森森，水竹相映，又以穿凿出的假山造景，每一丛竹子每一片池都景色各异，池中也有小岛，以廊桥勾勒连接在碧池之上。

    池中水心亭上，裴道真放下茶碗，苦笑道：

    “如今这东都，我敢见之人，也只有成瑞与契尘你们二人了。”

    坐在他对面之人穿着一身靛青衣袍，年纪四十上下，捋了一把胡子，他连声道：“阿真你心中有怨只管说便是，阿瑶来信与我，告诉我北疆女官之事可解阿盈之困，我哪里想到这定远公在别处要钱要粮要族中子弟，在阿真你这里就连人也要了？”

    “崔崔成瑞，这都何时了，你还与我讲这轻薄之言？！眼下满东都都以为我裴家是早知了这通商之事，才在于家宴上给定远公做脸，裴家世代清名，几乎要赔了个干净！”

    那靛青袍的男人就是崔夫人的大兄崔，时任太常寺卿，他曾在裴家私学读书，与裴道真可以说是自幼相识，自然，这是裴道真的“幼”，毕竟他今年四十有四，足足大了裴道真八岁。

    “既然不想去就拒了便是，我家小妹既然爱极了那卫臻，想来她定不是什么心胸狭隘之人，你说你不想去，自然有无数人等着去。”

    “崔施主，裴施主若是不想去，就不会这般生气了。”

    说话的是湖心亭中的第三人，他头顶戒疤身穿僧袍，不像另外两人那般端坐，而是斜靠在一旁，手中还拿着一本书册。

    “东都城里世家与寒门争权夺势，裴施主怕是早就呆烦了，北疆之地虽然总传说苦寒，可我在定州的师侄曾言，定远公占了蓟州、平州、檀州一带后只在第一年以定远军兵符作抵，从沧州府借了粮，第二年便还了粮，那之后三州只见人去，未见人逃，四年前大旱，云州新州等定远公辖地不但没有人逃荒，还招了流民去挖井，天灾人祸不断却路无饿殍，这般地方，若非还有经书未曾抄完，贫僧也想去看看。”

    崔惊讶道：“北疆十余州大旱之年没有逃民？没人饿死？我还是第一次听闻这种事情，契尘大师，此言当真？”

    “出家人不打诳语，崔施主若是不信，就与裴施主同去北疆便是。”

    听契尘如此说，崔笑道：“我本以为定远公只找了我家小妹一位说客，没想到三人在座，竟又出了一个。怎么？想让我也去北疆不成？”

    书册后，契尘摇了摇头：“崔施主，我与定远公素未谋面，如何做的了她的说客？不过是从师侄来信中听闻北疆之事，便心向往之。我另有一师侄人在麟州，常写信邀我去云游，据他所说，定远公治下若是百姓穷苦，可向有司借来粮种器具去开荒地，凡开荒者，开荒一日便可领一日口粮，无活可做，便可去筑城墙扫街道，皆能糊口，大旱之时定远公亲率定远军开渠掘井，又以工代赈，方保了百姓无人饿死。”

    裴道真精通实务，连忙道：“借种借粮、以工代赈，那北疆粮赋几何？地主加租几何？徭役几何？”

    契尘放下手中书册，慢慢坐了起来，他看向裴道真，笑着说：“风吹竹林，响声簌簌，是裴施主心动了。”

    “我非心动，乃是难以算准其收支，北疆十三州，诸多事物竟皆有官府承担，钱从何来？两税法自前朝至今百多年，夏秋两季按田亩征税，看似精简税法却不禁兼并，世家豪门侵占土地，朝廷无地征税，只能另加名目，累加至今冀州等地已近五税其一，去岁丰年，仍有百姓失地而逃……苛税至此，朝中仍是无钱可用，赈灾修路每每捉襟见肘。西北四州羌人连年作乱，为何薛大将军只能按兵不动？各州历经蛮族肆虐吏治懈怠，州县本该拔擢吏员，为何却反其道而行削减俸禄？都是因为无钱可用！”

    说着，裴道真站了起来，他出身仕宦世