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    延禧宫里这两天当差的，个个都打起十分的精神来。

    庑房门敞开着，几个宫女围坐着等掌灯。西北风刮了一天，吹得角檐上的哨瓦呜呜咽咽响，像有人受了委屈却又不敢哭。云翳沉沉，暮色苍茫，还不到戊时，屋里已经暗的只能影影绰绰瞧出个轮廓。角檐顶上，雪已是积了厚厚一层，被风偶尔掀起一角，雪沫子在屋脊上飞舞，蹿过歇山顶扬起的角，露出下面斑驳的明黄和翠绿琉璃瓦。

    翠枝打起棉帘子进门，放下手里的浆糊，抱着手呵气，跺脚冲里面道，“今儿前面谁当值的？刚内务府来人送药，见门对子被风吹歪斜了，也没人应，我赶着答应了，爬上去扶正了，常新纸有几张也快吹起角儿来，我才又赶着贴好。”翠枝是当值里最认真的。她进来，里面围着火盆的几个忙让出个地方。

    “主子这几天病着，万岁爷急的嘴角都起了泡，谁这么不知死活，当值了还瞎跑？亏我碰着，支应了下来。都小心些吧，这当口，别给自己找不自在。”翠枝不忘了再嘱咐一遍。这几天，这些话都说了不知多少回了，可还是要出岔子。

    顺子正围着火盆烤手，脸上被炭火烘得红彤彤两块，听了忙应道，“劳烦翠枝姑姑，原是我当值的，刚里面荣姑姑叫给皇后主子送信儿，我去跑了趟回来，人冻成冰坨子了，才进来烤烤。外面不是还有小安子在吗？”

    荣子是延禧宫掌事姑姑，翠枝是二等姑姑，这几天荣子在里面忙的顾不过来，翠枝就总揽了外面的事儿。

    翠枝哈着气，把刚烤的有点烫的手蒙上耳朵焐着，啐道，“那会儿不在？只要有差事就都不在！瞧着要是放赏了，跑的倒是比谁都快！且都等着，全急着呢，这程子顾不上，等娘娘大安了，我再一个个跟你们算账！”

    顺子讨好的替她端杯茶来道，“姑姑喝点热茶，暖和暖和。嗐，谁说不是呢，还想着今年主子荣宠最盛，咱们跟着好歹能多讨点好，去年我还在贞嫔小主那儿蹭了一个二两的银锞子呢！今年呢，忙得快熬成红眼鸡了，连个影子都没捞着。姑姑您瞧瞧，我这眼睛，几天几夜没睡囫囵觉了。”

    伺候热水的宫女双喜没精打采的慢吞吞揉辫子上穗儿，“甭说打赏了，我才打掖庭到咱们宫里，别的就不指望了。只要今儿晚上能吃上锅子就好了，过个大年，连顿饺子都没吃上。在家时，一家子团团圆圆包饺子，唉，如今就想饺子的味儿。”

    进了宫，到出宫至少八九年回不了家。过年想家也是人之常情，即回不去，那口饺子就是个念想。她一句话勾起众人心里的心事，都不言语了。顺子家里早没人了，太监即进了宫，这辈子也不指望出去，心里就不耐烦别人提这茬儿，这时嘿嘿笑着奚落双喜道，“别指望了，晚上大概还是喝粥。主子娘娘不好，您还只是惦记着喝酒吃肉，没良心的。”

    双喜恼了，要去挠顺子，就听外面有人来掀帘子，“该时候掌灯了，快些去吧，主子万岁爷过会子要来！到时黑灯瞎火崴了脚，看你们几个脑袋赔！”一伙人才忙各去取家伙式儿，宫女们手里拿着长杆，挑着一溜儿琉璃风灯，一盏一盏往上顶，挂到铁钩上。次第亮起来的灯笼，跟其他宫里连了片，地上的灯影和廊下的灯笼围成了一个橘色火龙，把东六宫盘了一整圈。

    外面刚听见太监拍手，皇上的肩舆就到了。众人忙到廊下滴水处跪接。皇帝脚步匆匆，直接进了寝殿。

    今儿个这来的是第三趟了。

    贵妃小脸揪着，本来不大的脸尖了，水色不见了，干巴巴的皱着，透着土黄。

    皇帝心里更焦躁了。三天了，一点好转没有，人却蔫蔫的越来越没精神了。