崔家宅院前一团乱。

    而十余里外，陂县界域的大通河上，一片安宁。停靠在岸边的一艘十分壮阔气派的大船被红灯笼、红绸装扮得喜气洋洋，奇怪的是，只见喜庆之色未闻欢闹之声。

    二楼的一间船舱里，靖王满面怒容，“怎会跟丢？”

    底下五名壮汉诚惶诚恐，羞愧难言，最靠近靖王的一名壮汉瑟缩着嗫嚅道：“小的们一直跟着那顶轿子的，不知怎地，到了崔家院前，轿帘掀开之时，好似变戏法似的，轿子里竟是换了个人。

    小的猜想，极有可能轿子在闹市街头穿行的时候，发生了意外。”

    “谁要你猜？！”靖王暴喝，“你们十七个人带着十七颗脑袋、十七双眼睛是去观花灯的吗？竟让人在眼皮子底下消失得无影无踪，你们……咳——咳——咳咳——”靖王气得面目焦灼，拳抵唇角咳嗽不止，咳着咳着，竟体力不支，身体前后拂摆，似随时要倒。

    一群人手忙脚乱，急急上前搀扶，有人搬来板凳，众人扶着靖王坐下。

    “钱公子息怒，千万保重身体，小的这便带着弟兄们分头去寻。”先前说话之人再发声。

    靖王赶着咳嗽间隙无力声道：“赶紧去，寻着人立即带到船上来，记着，不许伤她分毫。”

    “是！”众人听令应声。

    一群人刚走，一名十岁左右的男孩拿着一只长筒望远镜奔进来，冲到靖王身前，肃着脸，一副小大人的神情认真禀道：“钱公子，我好似发现敌情。”

    靖王正满心郁郁，不耐烦声道：“去跟舱管王老说去！”

    “正是王老让我来禀告公子并请求公子指示的，对方是个女的，普通装扮，身上没带任何物件，正因如此才更加可疑。天色这么晚，她不归家，频频向咱们的船上张望，必有企图。看她踟蹰、犹豫不决的样子，似在等人，很可能她是个前哨暗探。”

    靖王灵眸一闪，急忙起身步向窗台，“人在哪儿？”

    男孩奔到窗边来，将手中望远镜递给靖王，手指一处方向：“那儿，你瞧，她一直在那棵树下徘徊，都差不多有一柱香时辰了，定是在等同伙。”

    靖王手执望远镜向男孩手指的方向看去，筒镜中出现的正是萦心牵肠之人，一波狂喜的巨浪呼啸着奔涌而来，靖王满心欢喜，嘴角不自禁扬出一道十分好看的弧度。

    男孩仿似受到莫大鼓舞，邀功似的说：“我去把她抓来，好生审问一番。”

    “别惊动她，让她自己过来。”靖王轻声说，好似怕声音大一点儿会惊着岸上的人儿，令其惊慌逃逸了。”

    “那我去布防，保证她们一上船，全部被拿下。”

    “不，通报下去，将所有布防全部撤掉，除了船工所有人回舱休息，无命令不许出来。”

    男孩神情迷惘地摸摸脑袋，想了想，想不明白，放弃思索，转身去传令。

    “回来！”靖王叫住男孩，“往岸上多放几盏灯笼，尤其坑洼不平或是草木深厚的地方照亮堂一些。”

    男孩去了多时，月亮从天东头挂到西头，靖王两条胳臂因轮执望远镜已然发酸发胀，又因长时透过望远镜看东西而觉目眩头晕。一颗心从最初的欣喜到巴望，再到忍耐克制，直至忧患丛生。

    岸上大树底下那只小白兔抱膝坐在虬髯老树根上一动不动，其维持着那个姿势已然很久了，靖王多次忍不住想过去看看她究竟是否睡着了。

    “来人，”靖王一声轻喊，“将船上半数以上的灯熄灭，只留过道里的几盏灯。”

    灯一灭，那树下的人儿终于动了，但见她站起身，仿似觉得有些冷，双手交臂上下搓了搓自己的臂膀，原地站了好一会儿，忽地动作麻利地粗略整理了下头发和衣衫，随即步履轻缓且略带犹豫地向登