靖王府内，候管家急急忙忙奔赴东漓院，跑得太急，脚底发飘，中途跌了一跤，爬起来后，顾不得膝盖疼痛，继续往前奔。

    半刻钟之后，东漓院后院，乔茵蓬散着头发、身裹雪白狐裘从居室步入堂屋，对着跪在地上的候明不悦呵斥道：

    “什么事非得这么早过来禀报，倘若是其它人如此一大清早跑来搅人清梦，铁定一棍子打出去。有事快说，说完我还要回屋补会觉。”

    乔茵说完在堂屋上首太师椅上入座，迷瞪着眼，慵懒地抬手掩嘴打了个呵欠。

    候明满脸焦急，慌里慌张地说：

    “夫人，不好了，靖王府外面了围了一大群百姓，说是来讨公道的，吵吵嚷嚷、喧闹不止，把个王府大门堵得水泄不通，整个靖安坊都走不动道。”

    乔茵头脑昏胀，不耐烦地说：

    “几个百姓就把你吓成这样了？去找官府的人来把人轰走不就得了，要是实在轰不走，全抓到衙门大牢里挨大板子、吃牢饭去。”

    “夫人，外面几百号人呐，且还在陆续增多，他们个个激动不已，眼下别说王府里连只苍蝇都飞不出去，即便府里有人豁出命冲出去报信，怕是有命出去，没有命再回来啊。

    夫人是没瞧见，那些人凶神恶煞，早上，门房小厮出去说了几句嘴，被那些人团团围住不停喝骂、撕扯，直如掉进了狼窝。

    幸好小厮机灵，出门前叫人时刻闩紧府门，没让那些人冲进府来。”

    “这么严重？”乔茵立时坐正身子，头脑清醒了大半，擎着眉头说：

    “那些人为何事而来？”

    “来的人不是一伙，而是好几拔儿，有的来要女儿，有的来要钱，还有的说是来声张正义。”

    “岂有此理！我靖王府何时欠人、欠钱、欠公理了，分明是一群刁民！”乔茵发完脾气，兀自沉思了片刻，忽然说：

    “他们既不是一伙的，怎么凑巧一起赶来？定是有人在背后指使挑拨。这群刁民，八成是因为城里粮食紧缺，跑我王府来敲诈抢劫来了。”

    候明愁容满面道：

    “夫人，有件事想叫夫人知道，近来衙门里隔三差五收到状告靖王府的状纸，那些状子，都被知府大人循私情给压下来了。

    这件事小的好几日前就知道，小的原本是打算等王爷回来，亲自向王爷禀明情况后再采取行动，没曾想，王爷没回来，那些递状子的人结成伙打上门来了。”

    乔茵豁然站起身，恼声说：“此事你怎不早说？”

    “夫人恕罪，小的是怕夫人忧心，况且，起初，那些告状的都是些平头百姓，小的觉得他们成不了气候，可没想到事情会发展到今日这一步啊。”

    “你这成事不足，败事有余的废才，”乔茵怒声斥骂，“平日里看着机灵，一到关键时刻丝毫派不上用场，你至今尚能留在王府，全凭我在王爷面前全力保举你，若不然，你早就被王爷轰出府了。

    我成日里盼着你能有一番壮举，让王爷对你刮目相看，也让我脸上有些光彩，谁知你，你，……”

    乔茵气得无语了。

    “表姐，”候明苦着脸喊道，“表弟愧对表姐的爱护，表弟辜负了表姐的期望，表姐先消消气，待眼下这件事过去后，表弟任凭表姐责罚。

    表姐赶紧先想想办法，将外面那些刁民驱走，若任由事态这么扩展下去，过几日，不用表姐责罚，表姐夫一定会先扒了表弟的皮，表姐快想想办法救救表弟啊？”

    乔茵睁着双秀目狠狠瞪着候明，心下又气恼又忧虑，最后无奈叹了口气，随后眉头紧锁，低头沉思，忽然抬头对候明说：

    “你说他们有几百号人，可会趁着人多势众冲进府来？王府护卫现在有多少人？是否已调派到前