次日杂货铺的门日上三竿才懒洋洋地打开，门口早就等着的人，哧溜一下钻进杂货铺里：“牛大婶，昨儿个又风流了？这早晚都不开门，我家里那小幺儿的衣服等着裁剪呢。来，给我一卷线。再来个针线篾萝。”

    牛大婶有些蔫蔫地，拿了东西，数铜子儿的动作都没往日利索。

    恰好门口红玉和翠琉风摆柳般说笑路过，手里挎着大提篮，那人瞅到，笑着说：“这王府里的丫鬟还有脸往外跑啊？瞧她们笑得那浪荡样儿！”

    原以为准能勾出牛大婶一车话来，没想到牛大婶被针扎了般，慌慌忙忙道：“别胡说，人家姑娘招你惹你了？”

    那人稀奇道：“牛大婶，你看她们那小腰儿扭得，那可不像话啊！”

    牛大婶手摆得摇扇子似的：“没有的事儿，没有的事儿，不能乱说！”

    那人没趣，只得拿了东西就走。

    牛大婶捶了锤被揍得隐痛隐痛的腰腿臀，苦笑道：“话可不敢乱说了。”

    “不好啦！不好啦！”

    街上一阵混乱，牛大婶扭脸看出去，是个常常在王府街上晃荡的闲汉，闲汉边跑边喊：“保甲长！刘老白沉了河啦！”

    那刘老白，就是前日的老流氓。

    不大会儿，保甲长带着人，跟着闲汉去捞起了刘老白的尸首。那么冷的天，尸体都冻紫了，就跟一截坏木头似的卧在河边，嘴巴被什么东西勾得稀烂。

    “这是报应啊！给人家姑娘泼脏水，可不是坏了舌头么！”

    “这厮还欠我酒钱没还呢！”

    “你还惦记酒钱？那人家王府的姑娘往哪儿哭去？”

    “反正我家闺女要粘上这么块牛皮糖，我也恨不能打死他！”

    保甲长脸色很难看，因为刘老白无亲无故，一人吃饱全家不饿的光棍汉，住的也是破窑房，没几滴油水好刮也就罢了，还得保甲长求人去把装裹钱给出了。他挥舞着棍子驱赶围观人群：“滚滚滚！有什么好看的！都给我滚！”

    “各家商户留下啊，每人出一百钱装裹刘老白！”

    商户们一听都炸了，“我呸！这厮平日上门蹭吃蹭喝，不打发就拿脓包脸恶心人，凭什么还要我出钱？”

    “那席子卷了扔乱坟岗去拉倒了，这样的人，怕是野狗都不啃！”

    保甲长被吵得头晕欲裂，指着牛大婶说：“牛大婶，你带个头！”

    牛大婶一愣，不依道：“我？”

    保甲长瞪起眼睛气鼓鼓道：“不然呢！那日刘老白是从你店里出来，才奔去王府的。别以为我不知道，他明显就是被你唆摆了的！你是不是要我当着所有人的面前揭你老底？”

    牛大婶害怕了，昨天那两个凶神才暗戳戳的教训了自己一回，这会儿要真被戳穿了，那乐子可大了——她分分钟在这条街上混不下去！

    谁说两片嘴唇上下碰嘴皮子之后，出来的话不用负责？

    灰溜溜地给了银子，又灰溜溜的滚回家里，牛大婶想起昨儿个那俩人吩咐的话，咬咬牙：“不就是传话儿么。哼，老娘能把坏的传出去，就能把死了的说活回来！”

    ……

    不几日，因王府街上没有新的八卦传话传出，对丫环们的非议渐渐地也就平息下来了。

    这日一大早，王府门口竟来了五六个人，拖儿带女的。

    叶斐然很惊讶：“要卖儿女？”

    张大娘说：“对呀，这些人说，那日看到你在门口为自家丫头撑腰，觉得您宅心仁厚。他们快活不下去了，想把子女卖进王府做奴婢。”

    “哈？”叶斐然乐了，她说，“推了推了，我们要人，自会去牙行收。不买不知来路的人。”

    张大娘于是去推辞了那些人，那些人还 很