接下来的几天时间，叶斐然深居简出，苟在家里照料小虞起居饮食。

    人在家中坐，瓜从天上来，竟被她知道了，叶家人除了叶天宇之外，全都陪着叶天海到县城赶考。掐指一算，乖乖，这趟出来叶家怕是要倾家荡产。

    事实上，这些钱全都是叶老三和周氏掏自己棺材本才凑够的。

    叶家人觉得，上次叶天海没能考中秀才，就是因为孤身一人在外地，没有人照料，导致考试失手。这第二回考试，索性搬家似的跟了过来，还分配好了任务，张氏和叶紫然管叶天海吃饭，周氏和叶文英管叶天海用的，叶老三叶文梁管跑腿。

    ;高升客栈是宁县一家中档客栈，一开始叶天海提出要住明月客栈，叶老三一问价格，差点没被火点着屁股，一蹦三丈高。一个房间一天200文钱，叶家一家八口，四个房间，住八天，二四得八，八八六十四，光是住客栈就得六两多银子。

    不管叶天海指桑骂槐，拉长马脸，就差死赖着在明月客栈里不走了。但囊中羞涩的叶老三这次没有妥协，而是拖着全家找到高升客栈，50文钱一天，管两顿饭。

    叶天海嫌住高升客栈丢脸，拿不出手，当天晚上跟着同窗去了崔学士的诗社，晚上没回来。第二天实在蹭不下去，才回来了，蒙头大睡，一睡一整天。也不知道有没有看书。

    如是者过了数日，街上的书生少了，各大客栈挤满了考生，城里充满了诗云子曰。

    考试的氛围，越来越浓厚。

    晚上掌灯时分，张氏端着两大碗肉、一碗青菜、一碗白米饭，全都堆得冒尖儿。

    她把叶天海的房门敲得震天响：;海哥儿，吃饭了！哎呀，你不吃饭，娘要心疼死了！

    有一些已经歇息的住客，被吵得受不了，也只能忍着。

    吵了一会儿，店小二追过来：;这位大妈，你怎么拿了三人份的饭菜？浪费可耻！

    原来这店里包的饭餐都是定额的，但张氏一口气把三份饭菜倒成一碗端走了，店小二发现了，赶紧追上来。张氏立起眼睛说：;我家儿子食量大，怎么就浪费啦？我们可是给了钱的，怕不是你们开店的小家子气！

    店小二看着那满满当当的饭菜，那分量两个大人都吃不完，气乐了：;大妈，你占便宜也讲个理。能吃完也就算了，你儿子那么瘦弱，怕是吃不完。你这又何苦！

    张氏说：;你也知道瘦弱，更要多吃了！

    反正她就是觉得，自己给了钱的，一定要多吃多占，不然吃亏！

    店小二吵不过她，叹着气摇头晃脑走了。这家人在店里住的几天里，每天吃饭饿死鬼似的，连吃带糟蹋，吃完还偷偷装袋子里往房间里带，对店小二的态度也很恶劣。

    店东如今后悔死了！

    张氏敲了好一会儿门，叶天海才开门，一开门，已经穿戴整齐了。;娘，我要出去一下，晚上不必留门给我了。

    张氏问：;你去哪儿呀？吃了饭再去吧。

    叶天海皱眉说：;油腻腻的全是肥肉，谁爱吃这些呀。你爱吃你自己吃去，今晚几位同窗在丽春院摆了一桌子，席上什么好东西没有。

    张氏觉得儿子是去做大事，享大福气的，不敢多问，说：;那好吧。

    叶老三闻讯出来，听见娘儿俩对话，冷不防插嘴道：;你早点回来。别一去就一晚上。后天得考试了。

    叶天海对爷爷还是有点忌惮的，不情愿地点了头：;行了，我有分寸。

    他匆匆出了门，张氏看了看手里那几大碗贪便宜占来的饭菜，不想倒掉，更不愿意退还，说：;我拿去房间做夜宵。

    回到房间，叶天赐流着口水凑过来：;娘，我就说了哥不会吃这东西的。我饿了，可以动筷子嘛？

    张