「别开玩笑了，这种时候还留在家里的是笨蛋。」杜孟萱边走边叨念个没完没了。

    她明明已经逃了十天了，却依然不敢松口气，甚至走在路上还不时回头，就怕家中那五个没良心的哥哥们会突然冒出来叫她，然后五花大绑地将她掳回家等着嫁人。

    没错，她堂堂杜家小么女跷家了。

    原因正出在哥哥们打算把她嫁出去。

    「拜托，我才几岁，真要成亲也是哥哥们先好不好？居然七早八早就想把我嫁掉，怎么？嫌我浪费粮食吗？我的食量又不大，杜家工坊很赚钱，多养我几年是会怎样？太没天良了。」

    她气呼呼地四下张望找客栈，走了大半天，她饿惨了。

    杜家工坊专司生产精致独特的饰品，不单是女子身上的饰品，就连男人的腰饰、帽饰等等各类饰品，和一些以宝石精制的巧妙小玩意儿也样样专精，是全国属一属二的饰品供应商。

    最令人赞叹的是，杜家工坊由设计绘图到饰品制作，乃至于通路全都一手包办，除了与雷堡合作销售外，杜家工坊在各大城都有自己的店铺，能如此完整推销自家产品，是因为杜家五兄弟各司其职，充分合作的结果。

    杜家工坊的生意蒸蒸日上，上门提亲者自然络绎不绝，杜家长辈早逝，一切由杜家大哥做工，但她万万没想到大哥会把脑筋动到她头上来。

    「我才十八岁，怎么随便一个阿猫、阿狗来提亲，大哥就认真考虑起来了？人家想不透啦！」她恼得抓抓头发，实在不了解。

    那个什么黄家……就她以前老往市集跑的印象……算是家道中落、没什么能耐的小财主，有没有钱在其次，最重要的是黄家的风评很差，她才不信大哥他们不知情，这种对象有什么好考虑的？

    「难道是我上回闯的祸太过火，哥哥们决定惩罚我？但罚我嫁进这种人家，岂不罚我一辈子？这太狠了吧？大哥于心何安？不懂……真的不懂。」

    她不懂是因为哥哥们向来宠她，就算她犯下滔天大罪，哥哥们也会替她顶下的，所以那天亲耳听见大哥说他会认真考虑后，她不仅头皮发麻，还全身冒冷汗，最后她连夜跷家了。

    为了方便，她早已换穿男装，娇小的身子包在寻常百姓穿的粗布衫里，再戴上同色粗布帽，秀发全扎在帽里，看起来不过十三、四岁，在陌生城镇里虽然仍有潜藏的风险，却比她原本小闺女的身分安全多了。

    只是她身上所剩银两已不多，谁教她同情心天天发作，只要看到可怜人，忍不住就伸出援手，若她想逃得彻底些，就得有找份工作的觉悟了。

    「啊？有了！」她终于瞧见一家食堂，正想走进去，却差点被人撞到。

    「别站在这里妨碍我做生意，小乞丐！」店里的小二狠狠推了站在门口的小姑娘一把。

    「啊？」那小姑娘和被她撞到的杜孟萱一起发出惊呼声。

    「看，妳居然撞到客人了，还不快滚？站在这里当门神啊？」小二见状，立刻又大声斥喝那小姑娘。

    「我不是小乞丐。」小姑娘朝杜孟萱歉然地鞠个躬，有些倔强地说道。

    「天天赊帐半年都不还，跟乞丐有什么差别？等你们把钱还清再来吧！」小二骂完又进去忙了。

    杜孟萱见那小姑娘不过十一、二岁，颓着肩走到对街，牵起两个小男童的手想离开，只是那两个小孩仍眼巴巴地望着食堂里热呼呼的饭菜，脚钉在地上怎么也不肯走。

    她瞧了瞧他们的穿著，虽不脏但很旧，还有补丁，看来是穷人家的孩子，恻隐之心油然而生，她走过去微笑问道：「小姑娘，我请你们吃饭好吗？」

    「可以吗？」小姑娘连同两个小孩都惊喜不已，但很快的，那小姑娘的脸又黯淡下来。「老板不会让我们进去的。」