锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年；庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃，沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟；此情可待成回忆，只是当时已惘然。

    阮家。

    百业昌盛的江南苏州地区，一提起阮家，那可真是无人不知无人不晓，不为别的，就为了苏州最出名的玉肆多宝阁。

    在清代，苏州的玉器工业十分发达，许多玉石作坊均集中在一条专诸巷内，除此之外，还有许多独立的门户专卖自个儿琢磨的玉器，形成良莠不齐的情况。其中最负盛名的就是多宝阁，不但自己拥有玉石作坊，年年岁岁进贡朝廷所需，还在苏州本地开设了店铺，是信用与品质兼具的知名玉肆。更教人啧啧称奇的，就是撑起家业一片天的主人竟不是堂堂七尺男儿，反而是一名寡妇——胡氏。

    苏州无人不知晓，多宝阁的当家阮之承是个多病的文弱书生，年纪轻轻地就让胡氏守了寡。胡氏虽育有一子一女，老大阮光宗却成天只知花天酒地，女儿嘛……虽说百样好，将来也是别人的媳妇儿。在临危受命的情况下，胡氏战战兢兢的撑起了多宝阁，刻苦经营，手段雷厉，比男人当家更有过之而无不及，才没几年光景，多宝阁不衰反盛，原本不赞同女子当家的族老们这才噤口，胡氏也终于成为阮家真正的中心决策者。

    但纵是独断专行的决策者，难免也会有烦恼、犹豫的事，就好比为了大儿子光宗的不争气，成天净往窑子和赌场钻；现下又有了另一桩更加烦心的事，这会儿，她坐在阮家大院里的正厅，微蹙着眉掂量着心事，而阮家的管家李大正恭恭敬敬地站在她面前，大气都不敢出一声。

    “夫人，您看这事怎么办？人家之前都已经寄信来通知，如今更找上门来了。”

    胡氏的脸微微一抽。“来多久了？”

    “这不都快半个时辰了吧！”

    胡氏闻言，叹了口气。“该来的，还是躲不掉……”任凭她多想当作从没这回事儿，但别人似乎可不这么想啊！

    “夫人？”

    “罢了。”

    “您的意思是？”

    “李大，你就去请他进来吧！”胡氏摆摆手。“好歹来者是客。”

    “好的，这就去。”李大衔命，随即转身离去。

    胡氏下意识地整了整衣角，不一会儿，一个青年男子被领了进来。且瞧他俊目修眉、面如冠玉的好模样，不是方才在舟上与船家对话的青年又是谁？

    只见他一身朴素旧衣、端正恭敬地向胡氏行了个礼。“晚辈佟晓生，拜见世伯母。”

    胡氏微微颔首，却不微笑，唇边的弧度倒弯得像把刀。

    “世侄不用多礼，请坐吧。”她向李大示意。“给佟少爷看茶。”

    佟晓生在胡氏下首坐定后，胡氏客气地问道：“多年不见，世侄也成人了，令尊可好？”

    佟晓生微微一笑，颇有些沧桑、无奈的模样。“家父已然仙逝了。”

    “唷……”虽然是早就知道的消息，胡氏仍故作吃惊。“世侄可要保重身体、节哀顺变，你的路还长得很，别太伤心了。”

    “谢谢世伯母的关心。”

    “今年多大岁数了？”

    “回世伯母的话，再过两年就弱冠了。”

    “唷。”胡氏点了点头，又道：“瞧我，净问你话呢！世侄一路舟车劳顿，想必身子也乏了吧？”

    “晚辈身子壮健，一路上为了欣赏江南好时节、好风光，不时走走停停，一点儿也不累。”

    “真好兴致。”胡氏简短答道，语气里却不无嘲讽之意。

    读书人，一个样儿。胡氏心里冷冷笑着。

    不是她要瞧不起书生，而是她的丈夫阮之承在世的时候也没见着多能干，成天捧着几本破书读，说