哭音说：“就是亲家乔老爷和姑爷楚南少爷啊！”

    证实了恶耗，蕴菲更有摧肝裂胆的痛楚，勉强支持着往下问：“楚南……他还好吗？乔家是犯了什么罪呢？”

    “听说是因为一本什么《明史辑略》，惹出大祸。”春雨打听得很详细。“明史”一案是满清立国以来最大的文字狱，株连人数高达千人以上，因为改朝换代之际，当朝最痛恶的莫过于在文字言语之间，引入怀念前朝，满清以异族入主中原，对这一点更是格外忌讳。

    《明史辑略》正是犯了这点，全书中不但将满清视为逆王的明室唐王、鲁王、桂王等人奉为正统，而且对清朝祖先的用语也不甚客气。

    “可是这本书不是一位叫庄廷胧的人著作的吗？”蕴菲也在楚南的书斋中见过这本书，“和楚南又有什么关系？”

    春雨解释说，这本《明史辑略》并不是一个人的著作，而是由庄廷胧出资邀集各方名家撰述，他本人再总其成，而且原稿完成后，他还分赠江南知名的文士，请他们修改其中的揣误之处，乔楚南在江南文名日高，很早就有神童之称，当然也参与其事，但他并未具名，本来可以无事，糟就糟在乔慕希好面子，出钱助印这本《明史辑略》，以致被官府逮到证据。

    “这是大逆重罪，外头人家都说，不是杀头就是充军。”春雨说到这儿，忍不住抽抽噎噎的哭了起来，“乔少爷真有孝心，他到衙门裹哭求，自愿代父受死，衙门不准，还把乔少爷也捉了起来，斩过乔老爷之后，就将他和乔夫人一起充军到关外的宁古塔，发配为军奴。”

    “我都不知道……”蕴菲喃喃自语。

    春雨拭了拭泪，狠着心一古脑儿地全说出来，“乔少爷在祸事发生前，通知了老爷，叫咱们先逃离苏州，交代以后别提起和乔家有来往，怕咱们受牵连。还写了退婚书给老爷，让小姐另行择配。”

    最后一句话，蕴菲已经是听而不闻了，“退婚书”二个字一入耳，魂动神摇，一颗心仿佛飞离了胸膛，昏昏沉沉的一跤跌坐在床上，模模糊糊中只听见春雨的狂喊：“小姐！小姐！你怎么了？”

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    如今蕴菲再也等不到令人脸红心跳的洞房花烛夜了！天长地久，她对楚南的绵绵相思，又该如何寄托呢？

    满腔柔情和无限的相思、悬念，都只有寄托在那幅“倦绣圃”中。那是订亲之后，楚南拜托春雨送来给她，还转了一句话：“这上面是我的一片心，现在交给蕴菲，等成亲之日，请她再把我的心带回来。”

    接连几天，蕴菲的举止大异往常，饮食不进，终日垂泪，整天凝视着一幅昼，喃喃念着其上的题诗。韵琴大吃一惊，立刻叫了春雨来问，等明白了事情的始末，在忧急之外，又加添愤怒，气女儿太不懂事了。

    泄漏消息的春雨，自然被狠狠的斥骂一顿；见到妻子盛怒，方学礼劝慰的说：“纸包不住火，事情终究瞒不住。阿菲知道了也好，早一日对楚南死了心，未必不是好事。”

    “死心？她要是能这么容易死心，我又怎么会苦苦瞒她到现在？”

    “唉！这也是没法子的事。”方学礼叹了口气，“你多花点时间劝劝她吧！阿菲很识大体，她会明白做父母的苦心。”

    说是这么说，当韵琴走进蕴菲闺房时，脸色依然很难看，她深吸一口气，先把春雨支了出去，自己拉开椅子，坐在蕴菲面前，却不先开口，望着女儿憔悴清减的容颜，心不由得软了。

    蕴菲一向体贴孝顺，但这两天乍闻乔家的恶耗，心都碎了，除了伤心，什么都顾不得了。此刻见到母亲满脸寒霜的走进来，约略猜得到来意，但她却不知道还能有什么话好说。

    经过片刻的沉默，做母亲的叹了口气，语带怜爱的说：“