宁绮第一次看到仙人掌，是在她三岁的时候。

    母亲池云秋酷爱园艺，家里有许多园艺的书籍，宁绮还是孩童时，便爱赖在母亲香软的怀抱，翻看有著植物照片的彩色书籍。

    她知道许多植物品种，家里的温室植满名贵的花卉；可是她没见过仙人掌。当园丁伯伯为母亲带来一小盆艳丽的仙人掌花时，她几乎看痴了。

    小小的脑袋瓜里，无法想像世界上竟然有这种植物。

    植物应该是有枝、有叶，可是仙人掌都没有。由於必须适应乾早的气候，承受炽热的阳光，除了生长在水分供应优於沙漠地区的少部分仙人掌种类外，大部分仙人掌的叶片都退化成茎节上细小、寿命很短且没有机能性的叶片。

    光合作用的进行几乎全由体积较大的绿色肉质茎取代。茎体具有发达的贮水组织，蜡质表面可减少植株的水分蒸散，上面还长了许多刺及绒毛防止水分散失。

    她看到的是一种叫「白香花丸」的仙人掌。肉质茎成圆柱型，铃铛形状的花朵在绽放时像在仙人掌亡放了一圈花环，与倒生成钩状的刺形成相当诡异的美丽。

    她对著淡黄色的花朵发呆，小小的手想碰触，又怕被细小的刺伤害。那些刺就像是捍卫宛如公主般娇贵的花朵的勇士，威吓著任何觊觎公主美色的入侵者。

    「仙人掌是一种自我保护性很强的植物呢。」池云秋轻笑著道。

    担心女儿会因为好奇心，鲁莽的碰触仙人掌，伤到可爱的小指头，她遂牵起宁绮小小的手，带她到花园里，指著数盆新移植进来的植物要她看。

    宁绮漂亮的丹凤眼瞪视著，注意到植物有著长长的叶片，模样像极了芦荟。只是叶片上并没有芦荟叶片的钩刺。

    妈咪带她来看这种变种芦荟干嘛?宁绮纳闷著。

    「昙花也是仙人掌的一种喔。」

    宁绮转动著骨碌碌的眼睛，像是无法接受芦荟竟有听起来这么美丽的名字，还跟刚才迷住她的仙人掌同一种类。

    「这不是芦荟吗?」她满眼疑惑。

    「不，它们是昙花，属於叶型森林性仙人掌类。」池云秋温柔的对小女儿解释著。「仙人掌和芦荟都是多肉植物群的一种。」

    宁绮的小脑袋无法分辨多肉还是少肉，只觉得既然没有刺，又怎会是仙人掌呢?

    「可是……没有刺……」她稚嫩的嗓音有著疑惑，天真的眼眸里充满问号。

    「叶型森林性仙人掌类虽然没有剌，但还是仙人掌的一种。」

    「可是没有刺。」她仍然坚持。

    池云秋美丽的红唇绽起柔笑。小女儿总有-肚子的好奇心，像个哲学家喜欢追根究只，非得要探查到令她满意的答案不可。

    「它们有刺，只是退化了。」她将茎上的刺座构造指给女儿看。「这种仙人掌生长在森林里，有足够的水分供给，不需要刺来防止水分蒸发。」

    「可是很丑。」宁绮勉为其难的同意昙花也算是仙人掌的一种，即使母亲的话让她似懂非懂。

    池云秋被女儿天真的模样逗笑，搂著她耐心的说：「那是因为昙花还没有开花。如果你见到它们开的花，就知道有多美丽了。」

    「那什么时候会开花?」她眨巴著两排绵密的睫羽，漆黑灵动的眼眸充满渴望。

    池云秋爱怜的凝视女儿。宁绮是宁家三个孩子中唯一的女孩，也是三兄妹中最没耐心的-个。丈夫总是笑看著女儿，摇头叹息，不晓得宁绮的毛躁是遗传自哪里。尽管如此，夫妻俩可是相当疼惜唯一的掌上明珠。

    「阿绮，它们在晚上才会开花。只有最有耐心的惜花人能欣赏到那脱俗的花姿，闻嗅到那扑鼻的芳香。因为它们只开一晚便凋谢了，错过了这次，不知道要等多久才能盼到下一次