顾青竹确实有事。

    这日辰时末，黑褐色的蚕卵成功孵化了，三张桑皮厚纸上蠕动着又黑又丑如同蚂蚁的蚁蚕，黑压压的，足有一千多只，这些小东西出生半个时辰后，就能开口吃桑叶。

    别看它们长得不好看，可吃起来却很挑剔，一根桑条上芽叶尚未长开，又薄又小，而大叶已老，经脉过粗，故而，它们只吃自顶芽数下来的第三片叶子，这片叶子黄中带绿，泛着油润的光，是一根桑条上最鲜嫩的一片，这虽不至于说是百里挑一，却也算是精心选材了。

    好在蚁蚕尚小，虽这样挑食，吃得却并不多，放眼整个桑园，选这么一片叶子，还是能满足的，顾青竹背了竹篓出去，一会儿就摘回半篓。

    将每片桑叶切成小方块，在蚕匾中堆上一个指节高，这样便可以放蚁蚕了。

    顾青竹小心托起一张桑皮纸，将纸张悬着倒扣在蚕匾上方，纸上的蚁蚕扒不住，纷纷掉在桑叶上，有些不肯自个下来的，还要用蚕筷在纸的背面轻敲，将它们赶下来，至于那些个精力旺盛，逃离桑纸，跑到竹簸箕乱逛的，则要用鹅毛将它们请到蚕匾里来。

    放蚁蚕是个细致的活，顾青竹做得轻手轻脚，无比耐心，青英则在一旁热切地看着，她适才已经和大姐软磨硬泡说好，这些蚕以后由她来喂了，这会儿，小小的人儿心里充盈着满满的激动。

    三张桑皮纸的蚁蚕都放了，只见蚕匾里黑如线头的蚁蚕全都钻在桑叶里，毫不客气地啃食。

    这一匾桑叶足够它们吃一天的，顾青竹在蚕室里将蚕架支了起来，把十个横档放上，别看这些蚕这会儿只有这么一丁点大，可等它们日夜不停地吃上四五天，体型就会发生天翻地覆的变化，到时就要分箔了。

    顾青竹带着青英出了蚕室，还不忘在门口撒上生石灰，这样既防潮也灭虫。

    梁满仓帮她买回来的那一大袋稻壳还堆在柴房里，她得去烧成焦糠，备着给大蚕用，青英这会儿满心惦记着蚕宝宝，不肯离家，顾青竹只得留她在院里，坐在枇杷树下和小乌龟玩，她自个则背了稻壳，另挽了一把干桑条去野地里烧。

    烧焦糠其实并不是明火烧，只是起一堆火，将稻壳堆在上面燎糊，而不是完全烧成灰，这时节，顾家坳几乎家家养蚕，野地里烧焦糠的地坑多的是，运气好的话，说不定恰巧有人刚烧过，只要再添些干树枝就可以继续烧了。

    只是等焦糠的时候难捱，因为不是大火烧，烟气特别重，若是遇着顺风，尚好站在上风口避一避，若是逢着小旋风，百步内站哪儿都呛人。

    今儿，天气晴朗，万里无云，大榆树的叶子纹丝不动，一大片荒地上白烟笼罩，隐隐约约能看见几个忙碌的身影，而咳嗽的声音却此起彼伏。

    顾青竹在边缘处找了坑，燃了一把茅草，将柴禾架了上去，橘黄色的火焰一下子窜了起来，见此，她赶忙在上面盖了几层桑树叶，这样就能既焖住火势，又不使之熄灭，最后才把细碎的稻壳铺在上面，顿时，烟雾大盛。

    退出几步，找了块石头坐下，顾青竹耐心等待。

    “青竹，你已经烧上焦糠了？”身后传来顾大丫笑嘻嘻的声音。

    “你也来了，我帮你。”顾青竹回眸，笑道。

    顾大丫家里有三亩桑园，往年都要养两架蚕，故而焦糠也用的多，两人在旁边又寻了两处地坑，一起架柴燎壳，这样虽费柴些，却是比较快的。

    两人忙完，在溪水里洗了手，坐在石头上，顾大丫从兜里掏了把炒熟的蚕豆，两人分着吃。

    “我有几日没见着招娣了，她还在帮你家里采茶吗？”顾青竹咯嘣咯嘣地嚼蚕豆，偏头问道。

    “这些日子茶价越来越低，几乎卖不出什么钱，可茶园里的鲜茶不采，我娘又觉得可惜了，每天还是