夜深了。

    兽人们在天惩区的某个洞穴里，围成一个圈，相互依偎，雌性们靠在中间，雄性们则护在外圈。

    阿娓也回到了天惩区，但她并没有跟艾冉说起落杉，也没有讲自己如何脱困，她紧紧地抱着小猞猁兽。

    入眠的她，依旧瑟瑟发抖。

    被漫长的噩梦困扰着。

    “呯！呯！呯——”

    羽兽少女依然在坚持，她在地炉边打着铁，倔强的脸庞上映着橘红色的火焰。

    他隐没在古树枝头，远远地望着她。

    她腰间缠了两圈兽皮带子，但依旧隐隐透着血色，那是杼匀夺骨器时留下的伤口，随着她胳膊不断用力，伤口也不断拉开。

    冬季是个糟糕的季节，它迷惑万物沉睡，拖慢节奏，就连伤口愈合起来都格外费时，这对普通兽人而言，实在是不公平。

    好不容易重振的士气，随着蛇兽族强弱两派的决裂，跌进有史以来最深的低谷，兽人们承受着远比那场突袭还要致命的伤害。

    没有人知道，未来到底是怎样的，或许明日，便无法睁眼看这个世界。

    “兹——”

    篝火不知落入了什么。

    艾冉停下手，仰头望着漆黑的天空。

    “下雪了。”

    艾冉喃喃自语了一声，随即陷入漫长的沉默，大概是真累了，稍作停顿，胳膊就已经抬不起来了。

    眼睛合上，便再也没有力气睁开。

    是的，她倦了。

    蓝瞳里的画面，除了摇曳的火光和漫天飘落的雪花，一切都像静止一样，有她在的画面，似乎都是美好，但随着眸里的惆怅和哀伤不断凝聚，他看待少女的模样，发生了一些改变，尤其是她身处的环境……

    晃眼间，简陋又荒芜的天惩区，变成了拓余垩莫最古老的祭坛，祭天而亡的少女，就跟此刻困倦入眠一样。

    那是淅最不愿意回顾的一段记忆。

    也是一场他拼死都没有赶上的离别。

    拓余垩莫是兽世大陆最为富饶的地段之一，那片土地的主宰者便是朱灵神兽的嫡系兽族御孁兽族。

    ……

    “混蛋，你真的杀死了她！”

    少年急匆匆地杀回来，但还是来晚了一步。

    “放肆！”

    牧纣怒喝一声，他不为少女的祭天感到愧疚，反而为少年的莽撞而勃然大怒，“你知道你在跟谁说话吗？！”

    少年一来一回，男人跟他说话的方式也发生了翻天覆地的改变。

    以前，牧纣会说，这是他们御孁兽族的事，少女是他的嫡系后代，身份尊贵，也是他御孁族的唯一继承人，与他这条兽族低等且血液肮脏的小蛇没有关系；

    但现在，他指责少年的话语里，明显带着暗示，他不仅认可了少年的身份，还因他对自己不敬而恼怒。

    少年听得懂。

    但他拒绝。

    他眼里，只有那个躺在血泊里的女孩！

    “为什么……为什么要这么做……为什么要这么自以为是地主宰别人的生命……为什么……”

    少年已经到了崩溃的边缘，但牧纣身边的人却不以为然，他们开始纷纷劝说。

    “炽亚少爷，你要明白牧纣大人的苦衷，当初没有接你回御孁族，因为你的母亲只是泰坦巨蟒，拉低了你的血统，你连羽兽形态都是隐性的，即便有牧纣大人护着你，也一样会被御孁族的其他权势排挤，出于无奈才将你放置跟泰坦巨蟒稍微相似的熠螣族。”

    “在熠螣族容易混淆视听，虽然没有得到好的照顾，但牧纣大人每隔一段时间就会偷偷去看你一次，其实牧纣大人心里是惦记着你的！”

    “是