布，强攻不利。”

    “倒是这合肥城，虽只是一个小县，防备也空虚，却颇为关键！”

    他们离开濡须水后，便进入了江盗的另一个活动区域：巢湖，由巢湖再往北，直接走水路，过逍遥津，可达合肥城下！

    合肥的淮南兵没料到他们这破地方会引来吴王大军袭击，仓促交战半日后，县令投降，按照“投降就不能劫掠”的规矩，奔命兵悻悻放过这个县，改去劫掠邻城。

    南方值得称道的战争少，春秋吴楚相争的主战场也不在这边，兵书上鲜少提及此地山川险要，全得凭自己摸索。刘秀与邓禹在江东时，通过反复查阅地图、交通，又多次与人交谈后，敏锐意识到了合肥的重要性。

    “淮南三郡的中心，不是寿春，不是庐江，更不是六县，而是此地！合肥是淮南水陆交通汇集之处，居江淮襟要间，绝不可以缓图！”

    如今吴军夺取了合肥，就如同一柄利矛，刺入了淮南王的心脏！

    刘秀笑道：“秋收已到，稻谷黄了，我如今扼住了合肥，作为淮南的粮仓，寿春之粮就无法往南运，而若李宪聚集大军来合肥反攻，正好称了我意！”

    刘秀从来就不怕打大仗，他有这份自信，胜利能够一举解决许多问题。

    “而若李宪北来，冯异便能袭其后，淮南王兵力虽多，此番却要左支右绌了！”

    然而就在刘秀令人多掠周边各县粮秣，准备以逸待劳时，马成却揪着本地县令，前来禀报一个重大消息。

    “听说月余前，南阳为赤眉所陷，更始皇帝弃城而走了！”

    老家没了？众人大惊失色，他们中不乏南阳人士，家眷都在故土，一时间心绪大乱。

    亏得刘秀宽慰众人：“诸位，南阳纵乱，我姊丈邓晨、妻兄马武，一定会护得汝等家人周全！”

    为了方便照顾，在江东安顿好后，刘秀写信回去，让麾下将领的家人都集中到南阳湖阳县居住，由马武和他外祖父家樊氏照顾。樊氏家大业大，就算刘玄倒了，樊家坞却不一定会失陷。

    众人这才稍稍安心，仔细想想，更始覆灭并不是一个坏消息，意味着吴王可以完全独立。但好消息来得不是时候，他们打着更始名号来征讨李宪，赶在决战的当口，此事若是传开，必将军心大躁！

    消息是掩盖不住的，刘秀沉吟后，决定用谎言来掩盖真相。

    “就说，更始皇帝或已驾崩，他下了遗诏，由我，吴王来总摄国政，以图光复！”

    刘秀更加坚定了打赢这场仗，全取扬州，然后设法北上中原的决心，刘秀有王者之志，从来就不想偏安一隅！

    他抬起头，望着苍天唏嘘。

    “刘玄误国。”

    “大汉，只能靠我了！”

    ……

    “被驾崩”的更始皇帝刘玄，方向与北渡长江，立志要打回中原的刘秀截然相反，一路往南狂奔。

    继在安陆县被冷遇后，刘玄接下来都没讨到好，亏得在抵达江夏郡城时，本地太守还在西边的楚黎王和东边的淮南王间犹豫，勉强给刘玄提供了一批船舶，让他手下仅剩的几千人陆续过了江，抵达鄂地。

    鄂者鳄也，江渚之上，趴着许多长大嘴巴晒太阳的鳄鱼，翻船落水者常常变成了它们的腹中美餐。

    但登上南岸，回头望着宽阔的大江，落魄的南渡皇帝刘玄却感受到了一种虚幻的安全感。

    “将舟船全烧了！片板不许留！”

    刘玄下达了这样的命令，断绝士卒官吏思乡北归之心，只觉得万事大吉了。

    “以此为界，赤眉想过也过不来。”

    他刘玄最初就不想做什么皇帝，是被绿林强推上这个位置，这一年半里，残酷的境遇告诉刘玄一个现实：他字圣公