“自由？”女孩子们七嘴八舌道，“上元城不自由吗？”

    “没有，最多只能说无双阁里不那么自由。”

    “对啊，但我们可以赎身。”

    “赎身出去后就跟其他人一样了？”

    “除非一辈子都无人来赎，自己又没攒到足够的钱银……那接下来的日子确实挺难过的。”

    “别说了，我才不会变成那样呢！”

    大概是夏凡年纪不大、待人又丝毫没有架子的关系，大家面对的虽是四品大官，却依然有说有笑，并且大部分人觉得自由一事，也没有那么稀罕可贵。

    只有余霜雪神情严肃。

    她深吸口气，撑身站起。

    “大人，奴家能问几个问题吗？”

    “余姐？”歆桃吓了一跳，她头一次见到对方会在这种场合主动冒头。

    夏凡饶有兴致的打量了她几眼，“请说。”

    “关于您说的自由——女子能在不依附他人的情况下，独自居住于城中吗？”

    “可以。”

    “当周围的邻里因此而欺她、辱她、用各种手段排挤打压她时，官府会秉公处理，还是会因为她曾经的身份，对此事视而不见？”

    “金霞城不会允许这样的事情发生，对于居住者来说，性别、身份都不是区分对待方式的因素。”

    余霜雪将声音又提高了些许，“如果她想要抛头露面，从事经商、手工、乃至祭礼等事宜呢？”

    “为什么你要问大人这种问题啊……”

    “你说的那些，只怕不太合适？”

    “对啊，如果一个女人天天往外跑，岂不是要被人指指点点？”

    夏凡微微扬起嘴角，“我说过，教师是目前最为推荐的职务，但是每个人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的，只要合乎要求，你完全可以从事任何职务，如果有人对此颇有微词，那最多也只停留在微词阶段——而仅凭言语，是无法阻挡一个人做想做的事情的。”

    “大人……真有这样的地方吗？”

    对方回答得是如此顺畅，余霜雪反倒有点不敢相信起来，她预想的是其中几点会被否决，或是提问干脆被对方无视，但只要有部分满足，就至少说明金霞确实有与众不同的地方。毕竟关于“自由”一词，每个人都有不同的看法及要求，就好比笼中鸟仅会在乎它能展翅的距离，而翱翔于野外的夜枭却困于白昼一样。

    她唯独没料到的是，对方不仅完全理解了她口中自由的含义，甚至比她设想的还要深远得多！

    “金霞城就是这样的地方。”夏凡笑着说道，“我知道你真正关心的是什么——没错。在那里男人和女人不会受到政策上的任何区别对待，从某种意义上来说，你完全可以像男子那样独立生活，任何干涉你的行径，都违反了金霞的律法。不止如此，我们支持、或者说鼓励各位走出住宅，从城南到城北，不会有任何一处地方限制你们的通行，整座城市……乃至周边地区对你们来说都是自由地，这一点我可以以府丞的名义保证。”

    余霜雪张了张嘴，忽然发现自己一时不知道该说什么好了。

    她拒绝掉所有纳娶之约，自然也为其付出了代价，除开红姐克扣的赏钱外，留在手中的银子并不足以支撑她一个人过完后半生，而她的身份也决定了她注定不可能靠自己的能力和双手去赚取钱财。

    她十分清楚那样做的话会有什么下场。

    若是开店，店铺很有可能被砸。

    替人打短工，则没人愿意收留——除非东家另有图谋。

    加上她的身份比良家更低贱一层，做任何事都会受到百倍刁难。

    这一切都归结于她身后没有一根“顶梁柱”。