端王府分成里院和外院，里院有前厅后苑，九房九舍环绕花园。外院一堂一厨一场，六阁十楼。

    九房从东向西依次是许太妃的和硕宫，端王的伏轩院，夫人们的院子莲御馆，郁秀坞，木兰园，方圆庭，览梳坊，竹晓斋，八面庵。院落大多为方形，或正方，或长方。两处例外，八面庵为圆形，凤栖苑为椭圆。

    凤栖苑由九舍构成。九舍与九房不分轩轾，面积几乎对等。不难见，凤栖苑是端王府最大的院落，完全可以单独成为府院。

    十楼从北至南纵列，东边称为楼，金木水火土；西边唤作宇，赵云日月天。

    北边并排有六间的院落，称之为六阁。它们分别是藏物阁，藏暖阁，藏兵阁，藏宝阁，藏书阁和最西角的藏音阁。

    酒儿最喜欢凤栖苑。那里有山坡，有碧波荡漾的池塘，还有树林，郁郁苍苍。九舍里不乏奇花异草，五彩缤纷，姹紫嫣红。春天东南风居多，少有西北风。东南风时，藏音阁弥漫着北边马厩的瘴气，令人作呕。西北来风，凤栖阁的花香飘来，芬芳馥郁，沁人肺腑。

    今天刮的就是西北风，香气袭人。不过，看来要变天。

    下边，佩可在抬水。目及之处是王府的大门。那里停着马车，有男子钻进去。车轮缓缓起步，渐渐远去。

    王府少有访客，男子便是端王。携带行囊，貌似出远门。端王回府，以为有了约束，没想到比先前还要自在。忽觉心情大好，酒儿准备出门转一圈。

    藏音阁又剩下佩可一人。

    佩可是心事重重。

    端王府根本就没有把九夫人当回事，住在外院不说，还紧挨着马厩，常年臭气熏天。

    佩可去过木兰园。三夫人住在那里。柳玫既不得夫君的宠爱，也不得许太妃的欢心。但，木兰园比藏音阁好许多。九夫人比不得宠的还要可怜，连下人都不如，没有月银，没有自由。

    端王根本没拿九夫人当人看。一把锁头关着人，生病也没人理睬。佩可愤愤不平，为着九夫人感觉到委屈，伤心。同样是夫人，为什么厚此薄彼，相差悬殊？

    佩可叹气，不知藏音阁何时才有出头之日。心里隐隐恨着端王，又将所有的希望放在端王的身上，希望有朝一日九夫人能得宠。端王不宠，许太妃宠着也是好的。但是，这样的希望太渺茫。

    九夫人的娘家既是端王府的宿敌，又是仇家。两府水火难容，哪里还有什么希望。无论有希望，还是没希望，那些都是久远的事，眼前最要紧的是不要被人发现藏音阁少了人。

    三年来，相依为命。最难熬的是冬天，没有炭火意味着漫无边际的寒冷。白天还有些阳光，虽然遥远，伴随着凛凛风，但多少让人感觉到一点遐想出来的温暖。到了夜晚，寒冷无处不在，即使相拥在棉被里，依旧是瑟瑟。屋里燃烧着树枝，冒着烟雾，呛得人睁不开眼睛，喘不上来气。所以，她们极少生火。几乎每晚，在寒冷中入睡，又在寒冷中醒来。

    第一年冬天，手脚冰冷，生出冻疮，发红，肿胀，水泡，溃烂，疼痛，还有停不下来的痒。无聊时，她们相互挑破彼此的水泡，相互蹭着手背来缓解痛痒。

    最初，酒儿见不得光亮。她们躲在床底和衣柜里睡觉。后来，酒儿又变得离不开灯。但，炭火短缺，灯油也不富裕，多半是讨来的。灯光只有豆粒大小，却让人觉得安心，甚至是暖意。

    相比较寒冷，饥饿才是最迫切的需要。有一回，饿得不行，就吃下馊掉的饭菜。她们又吐又泄，差点没命。幸好，丛绍来看望，才救了她们。丛绍是酒儿奶娘的儿子。酒儿喊他哥哥。

    她们第一回去庖厨偷东西吃，便遭了难。几间房屋上着锁，只有狗食盆里还有些吃的。饥饿让她们没多想，忽略旁边龇牙咧嘴的恶犬。恶犬朝着酒