接下来几天，梅长青两耳不闻窗外事，整日埋在房里读书。

    三月十三，府试开考，地点依旧是在钱塘贡院。

    月落乌啼，县衙外已是人头攒动，比起县试来说，府试学子要多了不少，钱塘下辖十二县，各县学子蜂拥而来，人流拥挤，车马入不了巷。

    见乘车赶不上人行，梅长青干脆下车，带着几人徒步前行。

    四更起床，五更出门，对于唐胖子来说简直是种折磨，他跟在沈临身后蜗行牛步，依旧睡意盎然，长大嘴巴脸打哈欠。虽然有几个“恶仆”开路，却依旧免不了些许磕碰，待在衙门前找了个角落站定，唐胖子忍不住一阵儿不满，开口发起了牢骚，“不就考个府试，这么着急干吗？推推搡搡的，赶着去投胎啊？”

    在他身侧，梅长青倚墙而立，闻言，轻笑道，“可不正是赶着投胎？对于我等寒门学子来说，十年寒窗苦读，为的便是这一朝改变命运，科考就仿若投胎，若是考来个功名，就好似投入了富贵门，一辈子不愁吃喝，人前人后，抬抬举举，算是活成了个人样；若是名落松山，那就还是穷苦的命，或者寄人篱下，或者扶犁耕田，一辈子庸庸碌碌，为求生计奔波。”

    “小叔父——”

    话虽有理，但唐胖子觉着梅长青怎么能算寒门士子？刚开口，欲要辩驳，却被沈临扭头怒瞪，“就你话多！”

    “嘿——”

    唐胖子立马讪笑一声，缩下身子蹲在角落，禁声不语，像极了一只活脱脱的鹌鹑。

    对于自家这个常与自己混迹青楼酒肆的姐夫，唐胖子是打心底的尊敬，别看两人平日里勾肩搭背，像是一对狐朋狗友，可每当沈临板起脸来，唐胖子往往会立马认怂。他心里清楚，虽说两人同样是“纨绔”，但沈临不同于自己的憨傻，他为人慎重，懂思考，识大体，知进退，否则又岂能为沈唐两家所倚重？是以，往常每每临事，他都任由沈临决断，自己甘当他的“狗腿子”。

    见他如此，沈临这才回头，起先他也同唐胖子一样的想法，细一琢磨，才想起，梅长青本是一个卑贱的戏子儿，说他是寒门学子，怕也算是“高抬”了。

    斟酌了下言语，沈临小声道，“却是如此，有道是“功名利禄”，功名换来的可不就是利禄？”随后，又嗤笑一声，鄙夷道，“‘天下熙攘，皆为利往’，眼前这些芸芸学子，多数不过是为谋求私利，求的是五花马、千金裘，真正所为“抱负”者几人？”

    他这一番话，听的梅长青略微有些诧异，对他的印象倒是改观了不少，觉着这年龄比自己大上些许的“小子”还不错，能看轻些现实，就是思想稍微还有些稚嫩，有些个“愤青”，要论及求私利，他三人何尝又不为如此？沈临二人科考求的是家族长盛，自己亦为求给梅园众人一个光明的未来，为求给梅阑复仇罢了。

    “抱负”？不过是一块名利场上的“遮羞布”而已，为名焉？为利焉？

    当然，这番话他也只是在脑子里想了想，没说出口，如今的沈临不过是年轻气盛，这些实际道理，他将来迟早会懂。

    大周科考，考的都是经义、诗赋与策论，模式相近，只不过是立体难易、审核要求不同，府试也是如此。

    月色落下，经过一阵儿黎明前的黑暗后，东方发白，一轮新日自衙门侧“翻墙”升起，天亮了。

    “噹噹噹——”

    铜锣声响起，一队差吏拨开人群，如同县试开场前一样，先是一通“警告”，接着开始念名、审查、入场。

    “天字第一号”依旧是梅长青，免不了又要经受众学子的一番“仇视”目送，他倒是没在乎这些，坦然上前，任由门前官吏对他一番“探索”、“揣摸”，随后提着书篓进了贡院。

    府试由郡府主持，巡视官吏都换了