江南之地，顾名思义，地处大楚南边，距京城百里之远。

    大楚百姓皆知，此地的风景气候尚好，土地肥沃温润、适合种植茶树不说，这里还是以才子佳人辈出的繁荣水乡。

    回溯几十年前，大楚周边不少小国因觊觎江南，而引战数载，那时的天都是灰的，被四起的狼烟给熏陶的。

    战火消湮过后，剩下的就只有吴侬软语与丝竹杏雨属于江南了。

    疾驰过通往南下的官道，沈约骑着马，赶在日落前到的府邸，不过步入水阁乌镇，他便下了马，将引绳丢给袁兴。

    四边的人皆上前来打招呼。

    “阿约公子，回来啦！”

    “原来阿约公子出去了，难怪这些日子没见着你。”

    “这些零嘴儿大娘送你，快些回去吧，沈大人可常念叨着你了！”

    沈约弯着唇，一一冲他们点头，末了接过那大娘的一袋裹着双酿团的油纸，他乖巧地道：“多谢青姨。”

    袁兴跟在他身后，牵着两匹马，听着后面的众人还在聊着：“京城里的人怕不是眼睛有毛病？阿约公子这样懂事又乖，哪里是那种流连花坊的浪荡子？”

    听得袁兴忍不住嘴角抽搐，心说你们可真误会了京城人……

    他的目光投至前方，叹，他家公子当真是如外界所言那样啊，不过…现下有了别苑的那位姑娘……袁兴眼里登时转为了满满斗意。

    那位姑娘，定能让公子浪子回头的罢！

    沈约一路上接了不少东西，江南的百姓向来热情好客，每每沈约回来都是此番情形，因而回至府中时，守门的侍仆见了沈约怀里的大袋小包，倒也没多大惊奇。

    只是，沈约还未来得及同他说一句“别告诉我爹我回来了”，那侍仆接过东西，扭头就冲里头喊：“大人——二公子回来啦！”

    沈约卡在喉间的话一噎：“……”

    那侍仆的话方落，一人就从前厅冲了出来，手里还拎着一根长棍。

    看得沈约一惊，他来不及训那没眼力见的侍仆一顿，就吓得四处闪躲，那棍子接连噼里啪啦地落下来。

    “老头！你做什么？哎爹——”。

    “别打了！烦死了！”

    棍棒终于停下，沈约委屈巴巴地瞪了沈阳明一眼，屁股隐隐作痛，却碍在大庭广众之下他不便去揉。

    沈阳明则气得吹胡子瞪眼，见这个不孝子还敢瞪回来，手中棍子往前一指，吓得沈约后颈又一缩。

    “你还敢回来？你还知道回来？！”

    沈约皱起眉头，看了袁兴一眼，甚是无辜地道：“不是你让袁兴告诉我要回来的么？”

    “你——”

    沈阳明被堵了话，也终于发觉，在家仆面前教训儿子实在不是明举，狠狠地斜了沈约一眼。

    “给我滚去书房！”

    一旁看着好戏的袁兴乐不可支，待沈约走了，他正欲将马引去马厩，就瞥见方才那没眼力见的侍仆，竟然也在笑，袁兴看了片刻摇头走了。

    怪可怜的，下个月的银钱要被罚了居然心还这么大……

    “听人说你在追……一位姑娘？”

    回了书房，沈阳明随手就丢下长棍，坐在椅上后，语气有些凝沉地岔开话题。

    “沈临之说的？”沈约一屁股也坐了下来，不置可否，“我喜欢她，以后是要娶她的，有什么不可以的么？”

    说这话时他的姿态散漫，语气中却是带着不可否决的坚定。

    沈阳明自然察觉到了，次子的性子他再明白不过，像这样认真不过的时刻是少有，他沉默了良久。

    像是突然记起什么了似的，沈阳明再问：“那她可喜欢你？”

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