杜荷一听这话，先是一惊，聪明如他，立刻猜到了什么，便问道：“莫非……那是一个……瘟疫患者？”

    孙思邈给了杜荷一个赞许的眼神，点头道：“少年郎倒是聪慧过人，没错，那是一个患了天花的病人，他从曹州一路奔逃至此，道士就一路追到了这里，可惜啊……道士年老体迈，不能骑马，不然早就追上他了。”

    杜荷不禁点头道：“这人确实得抓回来，不然将会遗祸万民，对了，曹州发天花了？”

    “发了。”孙思邈轻声叹道，“幸好当地官府发现得及时，而且发天花的村子很偏僻，没怎么往外传，那场瘟疫才没蔓延开。”

    “不对呀。”杜荷皱眉不解道，“天花病人逃离流窜，自有官府之人去追捕，为何会……”

    孙思邈代替杜荷说出了后面的话：“为何会让我这么一个年老体迈的老道士来追，是不是？”

    “对。”杜荷点头。

    “这是道士闯下的祸，此事说起来，就很长了。”孙思邈目露缱绻之色，似是忆起了往事，“道士年幼时候，便得过天花，那场天花大疫，死了很多很多人，道士运气好，熬过来了，之后道士学医，暗暗立志，定要找出一个法子，治愈天花，可惜啊，道士资质鲁钝，医术浅薄，蹉跎了一生，也未能寻出良方，十几年前，道士突发奇想，患过天花而活下来的人，即便再与天花病人同吃同住，也不会染上天花，道士就想从这里做点文章。”

    杜荷闻言微惊，没想到孙思邈能想到这一层面，这是攻克天花的第一步，也是牛痘疫苗的核心思想。

    只听孙思邈继续道：“道士便开始推想，若是提前让常人稍稍感染天花，病症不是太重，不致死的那种，那么他痊愈后，是不是就不会再染上天花了呢，道士又辛苦钻研了一年多，想出了一个方法，就是从患症较轻的天花病人身上，摘下天花痘，将天花痘里的毒汁，挤少许进入常人鼻中，使之轻度感染天花，这个法子，道士称之为种花法。不过这个法子也是极为危险的，需要验证，而要验证这个方法，就必须有天花病源，但天花这东西，并不常见，道士也不能天天盼着出现天花啊，这几年，道士只要一听说哪里出了天花，便立刻赶过去，哪怕再远，也要去。”

    杜荷恍然道：“所以这次曹州发天花，你便去了曹州。”

    “没错。”孙思邈喝了一口水，润润喉，继续讲道，“道士去了曹州，那里倒是不缺天花病人，可是，却没人愿意帮道士做这个种花的验证。”

    杜荷听明白了，没人愿意做小白鼠。

    “后来，道士便找到官府，提出了自己的想法，问他们是否愿意帮帮道士，道士曾受过圣人封赏，官府倒也给道士几分薄面，请示州府后，愿意给道士一个死囚，让道士种花，官府还说了，只要这个死囚能在种花之后活下来，官府就会请示刑部，赦他死罪。”

    杜荷听到这里，终于明白了，问道：“所以……这个逃出来的天花病人，便是你种花的那个死囚吧？”

    “没错，就是他。”孙思邈喟然叹息，“那死囚原本说好愿意帮道士的，道士对他减了戒心，将他带入深山小屋中，给他种了花，没想到他却趁机逃了出来，道士远在深山，无法求助官府，只能一路追赶，走得匆忙，又未带盘缠，一路风餐露宿，化缘至此，是以这般狼狈。”

    杜荷问道：“他走了那么远的路，就没有将天花传染给沿途之人？”

    孙思邈道：“他宛如丧家之犬，专挑荒野之地行路，遇人便躲，没有传染给别人，这也算是一件幸事，不过，他是慈县人，到了慈县后，或许会去寻故人，这才是道士最担心的，算算日子，从他种花至今，已近二十日，种下的花……该有结果了。”

    杜荷道：“人海茫茫，如大海捞针，前辈，