姑娘们聚在花厅说笑了片刻，不知谁提议：撤掉桌上的茶水、点心，换上宣纸、笔墨、颜料……

    大家每人添几笔，为高老夫人作一幅寿桃图，来寓意长寿与吉祥。

    各家小姐拍手赞成，纷纷挽起衣袖，轮翻上阵。

    不一会儿，一幅笔酣墨饱、栩栩如生的画作，便跃然纸上。

    轮到一个身穿淡粉衣裙，稍显稚嫩的姑娘时，只见她画了两笔，便站在那里思索起来。

    就在她沉思的时候，一滴墨水，顺着她的笔触就这样滴了下来，落在了画纸上。

    “呀！我们的画！”

    “阿秋，你怎的这么不小心？”

    “岂不是白画了这么久？”

    ……

    随着此起彼伏的声音响起，名唤阿秋的姑娘泪盈于睫，进退不得，一副不知如何是好的样子。

    杜婵音上前，正想仔细看看能不能补救，一个声音已在对面响起：“阿秋，你怎知我想画只猴子？”

    说话的女子头梳一个简单的单螺髻，斜插一支蝴蝶簪，清雅娟秀，一笑脸上两个小酒窝，让人很有好感，乃是姚知事之女姚淑琴。

    姚淑琴从阿秋手里接过画笔，寥寥几下，本来突兀之及的墨滴，立刻变成了一只手捧仙桃，憨态可掬的小猴子。

    整幅画都跟着活灵活现起来。

    众人大赞，阿秋也破涕为笑，围着姚淑琴姐姐长、姐姐短地叫个不停。

    众人手捧画作送到高老夫人面前，老夫人惊喜非常，夸赞道：“这平时不显山不露水的，想不到一个个都是丹青圣手，做起画来，当真让人刮目相看！”

    当即让人去装裱起来，好挂在墙上。

    各家夫人也赞叹不已，纷纷夸奖称耀。

    虽有人见自家姑娘欲言又止，王家阿秋也表情不自在，但各家夫人都是人精，只当没有看到。

    杜婵音特意看了姚淑琴一眼，见她没有多话借机邀功，脸带微笑与平常无异。

    不禁赞叹：好涵养，也足够聪明，这才是真正的名门贵女做派。

    虽然现在，在高家无人问起。

    待各自回到家中，各家夫人自会问自家姑娘事情经过，现在冒头倒会显得小家子气。

    掌灯时分，高府恢复了平静。

    高老夫人拉着杜婵音，坐在炕上说着体己话，“婵音，你这几年可好？

    有什么为难处跟外祖母说，外祖母虽说年数大了，也能照应你一二。”

    “是，外祖母。”

    杜婵音挽着高老夫人的胳膊，把这两年她的遭遇，与夏曼竹的为人算计一一道来。

    高老夫人气得险些砸了自己的玉枕，“你母亲出嫁时，我就不同意这夏曼竹当陪嫁丫鬟。

    她不像个安守本分的，又不是家里的家生子，可你母亲心善，那夏曼竹跪在她跟前哭了两回，你母亲就心软了。

    也怪我，当时怕伤了你母亲的心，没有使出雷霆手段，让那小贱人有机会祸害于你。”

    杜婵音软软道：“是那夏曼竹心术不正，怎能怪罪于外祖母，外祖母疼婵音，外祖母是这世间最好的人”。

    高老夫人笑道：“你这人小鬼大的丫头。”

    随后拍拍杜婵音的手，沉吟起来，“你母亲已经故去多年。

    如今杜府没有当家主母，任由小妾猖狂确实不妥。

    不如给你父亲物色一贴心之人，要人好心善能善待于你，又不缺心计，能压制住那夏曼竹。”

    外祖母的想法跟她不谋而合，杜婵音道：“外祖母可能寻到合适之人？”

    高老夫人道：“我这倒有一人选，今日婵音你也见过她，是姚知事之女姚淑琴。”